20世紀90年代初，我國政府提出到世紀末基本普及九年義務教育的目標。截止2000年末，這個目標已經實現：普及九年義務教育的人口比例已經從1990年的40%左右提高到85%；全國小學學齡兒童入學率從97.8%提高到99.1%，初中毛入學率從66.7%提高到85%以上，2002年更是達到92%。2000年在巴西召開的9個發展中人口大國教育部長會議上公布的數據顯示，我國的小學入學率、初中入學率均位於9個國家前列 2。
但是，由於我國經濟和社會發展很不平衡，目前義務教育還存在許多突出的困難和問題。尤其是數以億計的進城務工的農民工，他們的子女教育問題日益突出，需要重點關注和改進。
農民工子女教育的現狀，主要表現在以下4方麵：
民工子女，輸在起跑線的憂慮
現在的家長都不敢讓孩子輸在起跑線上，可是對於農民工來說，由於自身條件的限製和社會環境的影響，他們的孩子正有一種“輸在起跑線上”的憂慮。
正如中國社會科學院研究員、社會學所所長景天魁所說：“受教育機會的公平屬於起點公平，如果在起跑線上就不公平，農民工子女從小就享受不到起碼的受教育權利，那麽，他一輩子都談不到公平！” 3
沒有錢交學費
2003年9月30日，新華社全文播發了國務院辦公廳轉發的《關於進一步做好進城務工就業農民子女義務教育工作的意見》，規定：農民工子女上學收費與當地學生一視同仁。可是，一些地方至今還沒能完全做到這一點。更何況，有些農民工就業不穩定、收入來源不可靠，孩子的學費即使與當地居民一視同仁，也還負擔不起。
南京市的統計數據表明：“流動人口的子女以在老家的學校接受教育為主，約占70%，一部分兒童隨著他們的父母來到南京，這些孩子約4萬人，16%的學生在南京的公辦學校讀書，主要是向公辦學校交納一定數量的讚助費、借讀費，進行插班就讀；5.4%的兒童就讀民辦學校，整體上數量偏少，主要是因為收費普遍偏高。9.4%的兒童（約1萬名）在民工子弟學校就讀，這些學校收費低廉，入學門檻低。其他一些孩子則處於輟學狀態。由於流動家庭子女平均2～4個，他們往往隻能選擇其中1～2個讀書較理想的孩子繼續讀書，被淘汰的孩子以女童居多。約11.8%的孩子主動輟學，主要是家庭長期放任自流，缺少管教，孩子厭學情緒嚴重，最終棄學。有9.8%的孩子，因為家庭讀書無用論的影響而被迫輟學。還有一些孩子，因沒有學校願意接納而處於輟學狀態。” 4