斌哥的困惑，實際上反映了某些城裏人對農民工的偏見和歧視，認為他們是外地人，好欺負。雖然統計資料表明，農民工已經成為我國工人階級的主要力量，可是在某些人眼裏，他們永遠是“鄉巴佬”，“活該”受城裏人欺負。
據中華全國總工會研究室主任李永海介紹，建國以來規模最大的第五次全國職工隊伍狀況調查表明，截止2003年末，我國就業人數達7.4423億人，其中第一、第二、第三產業的構成比分別為49.1%、21.6%、29.3%。第二、第三產業共吸納勞動力3.7886億人，其中國有和集體單位職工人數分別隻有6621萬人、950萬人。在第二產業，農民工比例高達82.7%，分行業看，農民工在製造、建築、采礦業中的比例分別占66.2%、13.0%、3.5% 2。
在農民工成為中國工人階級主要力量的同時，農民工問題也越來越突出。調查表明，農民工在養老、失業、醫療、工傷、女職工生育保險方麵的參保率分別隻有33.7%、10.3%、21.6%、31.8%、5.5%。而農民工的企業補充保險、職工互助合作保險、商業保險的參保率就更低了，分別隻有2.9%、3.1%、5.6%。這無論是對他們當前還是將來的工作、生活以及整個社會的穩定和諧都留下了很大隱患 3。
農民工的不公平地位，主要表現在以下4個方麵：
進城務工，他們被稱為農民工
在城裏人的概念中，農民工留給他們的群體印象是：火車站廣場上，扛著行李一臉茫然的疲憊趕路者；馬路旁，腳邊放一塊紙片或木牌攬工的鄉下人；討薪路上走投無路，爬上高塔不惜以死相逼、讓人心生憐意的弱者……總之，他們生活在這個社會的最底層。
農民工稱謂的由來
“農民工”這個詞匯，最早出現在1984年中國社會科學院《社會學通訊》刊物上，此前被稱為“民工”。直至現在，農民工也被稱為“進城務工人員”、“打工仔”、“打工妹”，甚至被簡稱為“外地人”、“鄉下佬”、“××（工種）匠”、“××（地名）人”等等，也有仍然稱為“民工”的。在所有這些稱呼中，不乏輕蔑的含義。本書以下統稱“農民工”，為中性詞，泛指所有外出務工的農民群體。