中國經濟發展過度依賴外部需求，尤其是美國和歐洲市場，這在過去的30年間取得了巨大成功。改革開放以來，中國經濟的一大特色是外貿增長速度大大高於GDP增長速度。
這次金融海嘯的爆發，一方麵讓大家進一步看清了這種增長模式的脆弱和不可控性；另一方麵，這種高度依賴外部需求的經濟增長模式，又與中國經濟發展基本目標背道而馳。
之所以這樣說，是因為經濟發展的最終目的，是為了最大限度地滿足人民群眾的物質文化生活需求。而高度依賴外部需求的經濟增長模式，會必然要求通過最大限度地壓低本國國民收入的途徑，來增強出口產品在國際市場上的價格競爭力。
這次金融海嘯讓美國和歐洲經濟進入了寒冬季節，這正是中國實施經濟轉型的最佳時機。
所謂經濟轉型，也叫經濟轉軌，是指從一種經濟運行狀態轉向另一種經濟運行狀態。
20世紀80年代以來，全球有20多個國家發生了經濟轉型，既有從社會主義經濟轉向資本主義經濟的，如俄羅斯、原東歐社會主義國家；也有從社會主義計劃經濟轉向社會主義市場經濟的，如中國、越南；還有從規製嚴密的資本主義經濟轉向規製緩解的資本主義經濟的，如日本、韓國、阿根廷等。它們的共同點是：市場化，自由化，民主化，更加開放。但顯而易見，上述國家的經濟轉型結果有天壤之別，隻有中國經濟改革取得了出乎意料的成功。
究其原因在於，中國在經濟轉型過程中基本保留了初始條件經濟，轉型而沒有轉向，經濟轉型的根本目標沒有放棄，轉型初始條件中的基本製度條件也沒有發生實質性變化。再加上采取的又是一種漸進方式，所以總體來看，雖然發展過程中也經常遇到麻煩，但國民經濟是在向好的方向發展，經濟持續增長、進出口貿易不斷擴大，國民生活水平不斷提高。與此相類似的，還有越南的經濟轉型基本上也是如此。