美國金融監管體係漏洞百出，最終導致幾乎在所有人眼裏都是那麽強大和不可一世的五大投資銀行，頃刻間土崩瓦解。在金融海嘯的衝擊下，它們沒晃幾下就在短短數月間全軍覆沒——3家公司破產或被收購，2家公司不得不轉型為商業銀行。
投資銀行是幹什麽的呢？對於普通讀者來說，有必要首先弄清它的概念，因為它和我們平時看到的商業銀行是兩個不同概念。
投資銀行是資本市場的主要金融中介，主要從事證券發行、承銷、交易、企業重組、兼並與收購、投資分析、風險投資、項目融資等業務。投資銀行是證券和股份公司製度發展到特定階段的產物。
投資銀行是美國和歐洲大陸的一種稱謂，英國人稱之為“商人銀行”，日本人稱之為“證券公司”，德國人稱之為“綜合銀行”。
在中國，投資銀行主要是指一種業務，並不一定真的有這樣一種銀行存在，最常見的有證券公司、信托投資公司、金融投資公司、產權交易與經紀機構、資產管理公司、財務谘詢公司等非銀行金融機構。
投資銀行是否可以直接對企業進行股權投資，要看銀行業務從屬的主體。在中國，證券公司的投資銀行部門是不允許直接投資企業的，財務顧問機構則不受此限。
在美國，規模最大的五大投資銀行分別是高盛集團、摩根士丹利公司、美林公司、雷曼公司、貝爾斯登公司，規模最大的五大商業銀行分別是花旗銀行、摩根大通銀行、美國銀行、瓦霍維亞銀行、富國銀行。
在這次金融海嘯的咆哮聲中，美國金融領域從2008年初開始問題越來越嚴重、越來越呈外延之勢，並且威脅到整個美國經濟。
2008年3月，美國第五大投資銀行貝爾斯登因為房屋貸款方麵的債務太多、債務杠杆比率高而引發市場恐慌，一個星期內就陷入絕境。3月14日，該公司股價一天內下跌47%，達9年以來最低水平。