清潔生產要求從原料、生產工藝、產品使用全過程減少對人類和環境的風險，而非清潔衛生工作。歌中唱道：“白雲奉獻給草場，江河奉獻給海洋，我拿什麽奉獻給你，我的朋友？”有，那就是清潔生產。
【案例】
廣東中成化工有限公司1993年建廠、1994年投產，是一家中型民營化工企業，職工1500人。該廠主要產品有3大係列：以保險粉為中心的硫化工係列；以雙氧水為中心的過氧化物係列；綜合利用基礎上的氣體產業。其中主產品保險粉年生產能力19萬噸，占世界總產能的1/3，是全球規模最大、出口最多的企業；聯產焦亞硫酸鈉年產量10萬噸，也居全球首位；副產亞硫酸鈉、海波、二氧化碳和幹冰，產量均居國內前列。
化工企業生產同一種產品可以選擇不同的工藝路線，而工藝路線的選擇是清潔生產的基礎。如果工藝路線選錯了，汙染大、技術上很難處理，那麽以後的治理或局部改造都很難解決根本問題。為此，該公司在生產保險粉時采用了最先進的甲酸鈉法，具有能源消耗低、原材料利用率高、不存在重金屬汙染等特點。
但這種工藝路線並不是十全十美，其主要問題是：首先，合成保險粉的工藝廢水（殘液）含有大量的鈉原子和硫原子，用常規方法處理不僅浪費資源，而且根本不可能達標排放；其次，采用的溶劑為甲醇，如果不能很好地控製消耗，不僅會加大成本，而且會汙染環境；最後，原料甲酸鈉和純堿中的碳原子以CO2形式進入大氣，既產生溫室效應影響環境，又造成巨大的資源浪費。
為此，該公司於1998年啟動第一期清潔生產工程，5期工程共投資1.2億元，完成清潔生產技改項目140多項，於2002年通過了ISO14001國際環境管理體係認證，由於實施清潔生產所產生的直接經濟效益每年超過6000萬元。從下表可以看出，該公司實施清潔生產後收率穩步上升、製造成本逐年下降，環境效益和經濟效益十分可觀，成為廣東省首批通過清潔生產驗收的22家企業之一 1。