發展循環經濟是大勢所趨，是不以人的意誌為轉移的客觀規律。在不同曆史發展階段，人類社會財富的增長方式也有所不同。在農業時代和工業化初期，經濟增長主要依靠資源投入的增加來實現，表現為粗放式增長的特點。進入工業化中期後，隨著技術和勞動工具的巨大進步，經濟增長需要依靠比過去任何時期都多的資源消耗來實現，大自然已經很難繼續依靠自身能力維持生態平衡，需要發展循環經濟來解決這個問題。而現在就到了這個階段。
當前，我國推行循環經濟的具體步驟主要包括以下4個方麵：
綠色發展，資源節約環境友好
我國建設社會經濟可持續發展的核心任務，是要建設資源節約型、環境友好型社會，提高資源利用效率、減少汙染物排放、促進可持續發展。所以，發展循環經濟，要把推行綠色經濟、節約資源、友好環境放在突出重要地位，具體措施有 1：
首先，要通過運用綜合措施，使資源從生產到消費的各環節都能得到合理配置、高效、綜合、循環利用，使得不可再生資源、能源能夠得到有效保護和替代，使得汙染物產生量最小化、廢棄物得到無害化處理，實現社會環境的雙贏、人與自然的和諧
建國以後，我國政府一貫堅持厲行節約、反對浪費、勤儉建國的方針，建立了比較完善的廢舊物資回收係統，在我國物質財富並不豐富的時期發揮了積極作用。1980年後，隨著社會經濟高速發展、人均收入水平不斷提高，資源消耗量、廢棄物產生量也在同步增長。一方麵，生產領域的資源價格不合理、環境成本沒有內部化、資源能源利用效率低；另一方麵，受西方物質主義影響，超越國情和經濟發展水平的過度消費日益嚴重，對可持續發展構成了嚴重威脅。