智力投資是建立在智力資本基礎之上的，這種以文化和教育投資為主要特點的投資方式其回報率之高，被人類發現至今已有近兩百年。
早在1836年，英國經濟學家西尼爾就把智力資本當做人力資本的同義詞來使用，認為智力資本是人類所擁有的知識和技能。但最早提出智力資本概念的是美國經濟學家加爾布雷思，他在1969年首次提出了智力資本的概念，隻是未能給出完整定義。最早給出智力資本完整定義的是美國經濟學家托馬斯·斯圖爾特，他認為智力資本是“公司中所有成員所知曉的能為企業在市場上獲得競爭優勢的事物之和”，即企業的智力資本價值體現在企業的人力資本、結構資本和客戶資本三者之中。
十年樹木，百年樹人
智力資本是一種循序漸進的長期投資，以文化和教育投資為代表。
人們經常會把文化和教育歸為一類，稱之為“文教”。而其實，文化和教育的性質完全不同。簡單地說，教育是一種智慧“充電”行為，是指把知識教授給兒童或成年人；而文化則是一種“放電”行為，是指把自己已經積累的知識、練就的技術、培養的才能釋放出來。舉例說，學唱歌便是一種充電性質的投資行為，是要“交學費”的；而你在舞台上唱歌演出，則是一種放電性質的表演行為，是“有收益”的。從廣義上看，教育本身也是一種傳遞社會價值和知識的文化行為。[1]
這種“充電器”的充電行為，到了一定的時候便可以對外放電，從而獲得比其他物質投資更高的回報率。
例如，在2018年推出的第12屆網絡作家財富排行榜中，位居前三位的分別是北京的“唐家三少”、四川德陽的“天蠶土豆”、江蘇無錫的“無罪”。其中，37歲的唐家三少已是第六次蟬聯網絡作家富豪榜榜首，年版稅收入高達1.3億元，代表作為《鬥羅大陸》。第二和第三位的年版稅收入也分別高達1.05億元和6000萬元，代表作分別為《元尊》和《流氓高手》。[2]