股票是證券之一。
所謂證券，是指用來證明券票持有人享有某種特定權益的法律憑證，既包括專門種類，也泛指各種經濟權益憑證。從類別看，主要有資本證券、貨幣證券、商品證券等。從狹義概念看，主要是指證券市場上的證券產品，包括產權市場產品（如股票）、債權市場產品（如債券）、衍生市場產品（如股票期貨，期權，利率期貨等）。
投資理財概念上的證券，即是狹義概念，並且主要是指股票。股票投資是指買入股票借以獲取收益的行為，它從出現的第一天起就是收益與風險並存的。
世界上最早的股票出現在1603年。當年，荷蘭成立聯合東印度公司時就是通過發行股票取得融資並分散經營風險的。隻不過，當時的那種股票還不是現在看到的股票類型，說穿了，隻是每個人自願出錢，然後在本子上記一下你出了多少錢，公司承諾將來如有盈利會給你分紅、虧了不負責任，就這麽簡單。
因為當時該公司擁有荷蘭政府授予的許多特許權，如對外簽訂條約、發動戰爭等，並且荷蘭政府自己也把各種授權折合成2.5萬荷蘭盾入股該公司，從而導致成千上萬人踴躍購買該股票，最終通過這種方式募集到了650萬元資金（相當於現在的幾十億美元）。有了如此雄厚的實力，該公司實際上又行使著一個獨立國家的權利，於是短短5年內每年都會向海外派出50支商船隊（這超過了西班牙、葡萄牙船隊數量的總和），以至於公司連續10年沒有給股東分紅，而是用盈利投入再生產，10年後才第一次給股東派發紅利。
不分紅股東能答應嗎？當然。用今天的話來說就是，該股票是一隻業績非常優良的績優股；更因為1609年在阿姆斯特丹誕生了世界上第一家股票交易所，一下子就成了歐洲最活躍的資本市場。當時，該交易所已經出現固定的交易席位，擁有1000多名股票經紀人，股東們隨時可以通過該交易所把股票換成現金，每年享受著大量的股息收入。以荷蘭政府為例，當時僅僅英國國債一項每年獲得的收入就超過2500萬荷蘭盾，價值相當於200噸白銀，相當於現在的上百億美元！[1]