所謂期貨，通俗地說就是指還沒有到期的貨（包括某種具體商品或金融工具，前者如小麥、玉米、銅等，後者如外匯、債券、金融指標等），也就是現在買賣的是以後才到期的貨。從這一點延伸開來看，期貨投資就是現在買賣以後到期的貨，並從這種期貨價格波動中獲取利潤。進行期貨投資的地方叫期貨市場，簡稱期市。
期貨的全稱是期貨合約，指期貨交易所統一製定的、規定在將來某個特定時間和地點交割一定數量標的物的標準化合約。正如前麵所說，這種標的物既可以是商品，也可以是某種金融工具、金融指標，但有一點很明確，那就是期貨合約到期時，合約持有人有義務買入或賣出這種期貨合約所對應的標的物；而在期貨合約到期之前，合約持有人同樣可以選擇反向操作來衝銷這項義務。
從廣義概念看，期貨不但包括期貨合約也包括期權合約，而在大多數期貨交易所的期貨交易品種中，也都是同時包含這兩大品種的。
期貨投資是指在期貨交易所買賣標準化期貨合約、期權合約而進行的一種有組織的交易方式。不用說，這種交易對象不是現貨，而是期貨合約、期權合約。容易看出，期貨投資是與現貨投資相對而言的。
期貨投資具有高杠杆、高收益的特點，所以曆來為激進投資者所青睞。因為通過期貨投資渠道，能夠最大限度地積累起個人財富；但同時也毋庸諱言，如果操作不當，也很容易傾家**產，所以非高手莫為。
期貨投資的主要技巧有：
捕捉趨勢
期貨投資特別強調要捕捉趨勢、順勢而為，這是取得投資成功的關鍵。當然，要做到這一點非常不容易。不必說這種趨勢規律很不容易識別，而且即使看出來了，趨勢節奏也會有快有慢、有進有退。相反，如果逆勢而動，雖然可能也會有一兩單成功賺錢的案例，而要想長期獲勝則不太可能。