所謂創業投資，是指向創業企業提供股權資本以及管理和經營服務，在該企業發展到相對成熟後，通過股權轉讓獲得中長期高收益的投資行為。
創業投資的英文是Venture Capital，而venture一詞意為“謀取個人利益的大膽行動”。在我國，創業投資過去俗稱風險投資，意思是在高風險中追求高回報。而符合這一特征的企業，多半具有高成長性，所以創業投資的主要目標便是高新技術企業，而不是傳統企業（在美國，70%以上的創業投資投向高新技術企業）。並且，為了追求盡可能高的投資回報，創業投資會瞄準那些還處於起步和發展階段甚至僅僅隻有一種設想的企業。
由於無論這樣的企業還是這樣的投資都具有極大的成長風險，所以創業投資一般不追求控股，而是會淺嚐輒止，取得少部分股權就行。與此同時，為了盡量降低風險，創業投資投入後都會強調並通過資金和管理方麵的援助，來幫助企業快速成長。一旦初創企業茁壯成長、股票上市，便會通過出售股票來獲取豐厚的回報。
在中產階級走向富豪階層的道路上為什麽要強調創業投資？原因在於，古今中外收入分配的優先順序都必定會遵循以下規則：風險〉資本〉勞動。
這裏的風險就是指風險投資，也就是我們上麵所說的創業投資。
創業投資具有極高的失敗率；也因如此，它必須擁有相應的高回報率來作為對這種高風險的補償，才有人願意進行這種投資和嚐試，這是符合經濟規律的。相反，明知投資風險極大，回報率還低，還有誰願意去投資呢！這是一方麵。另一方麵，投資風險大的高新技術產業初期籌資相對困難，更需要資金支持。
兩者一拍即合，創業投資就出現了。說穿了就是：你這個新興產業不是沒人看得懂嗎，不是到處籌不到錢嗎，我這裏恰好有，我好像比別人更能看懂一些這個項目，所以願意出一部分錢給你，虧了算我的，賺了以後我可是要和你分成的哦！