所謂理財，也叫財務活動、資金管理、現金管理活動等，是指通過有效組織各種內外部財務活動，從整體上提高總價值。通俗地說，理財就是打理財產、財富，也可以簡單地理解為管好錢、用好錢。而不用說，在這管好錢、用好錢的過程中，就必然包含著使錢增值。
理財分為個人（家庭）理財和企業（組織）理財兩大類，它們的性質、規模、手段雖然有共通之處，但畢竟還是有很大區別的。
理財的最終目的是什麽？這個問題曆來眾說紛紜，並且古今中外出現過多次大討論，也推出了各種代表性觀點。但從現代企業財務管理理論和實踐方麵看，目前已經基本達成一致，那就是：理財的唯一目的應該是實現價值（指全部資產的市場價值）最大化。