所謂期貨，全稱期貨合約，是指期貨交易所統一製定的、規定在將來某個特定時間和地點交割一定數量標的物的標準化合約。
這種標的物既可以是商品，也可以是某種金融工具、金融指標。但有一點很明確，那就是期貨合約到期時，合約持有人有義務買入或賣出這種期貨合約所對應的標的物；而在期貨合約到期之前，合約持有人同樣可以選擇反向操作來衝銷這項義務。
通俗地說，期貨就是“還沒有到期的貨”，包括某些具體商品或金融工具，前者如小麥、玉米、銅等，後者如外匯、債券、金融指標等（下同）；也就是，現在買賣的是以後才到期的貨。從這一點延伸開來看，期貨投資就是現在買賣以後到期的貨，並且從這種期貨價格的波動中獲取利潤。進行期貨投資的地方叫期貨市場，簡稱期市。
從廣義概念看，期貨不但包括期貨合約也包括期權合約，而在大多數期貨交易所的期貨交易品種中，就都同時包含這兩大品種。
商品期貨投資對起始資金沒有要求，隻要夠買一手合約就可以了；而股指期貨的開戶門檻要高得多，目前的標準是50萬元人民幣。
下麵是有關期貨投資的幾個基本概念：期貨投資
期貨投資是指在期貨交易所買賣標準化期貨合約、期權合約而進行的一種有組織的交易方式。
不用說，這種交易的對象不是現貨，而是期貨合約、期權合約。容易看出，期貨投資是與現貨投資相對而言的。
期貨市場
期貨市場是指買賣期貨合約的市場。當然，這是指合法設立的、有保證金製度作保障的期貨交易所。期貨交易的目的不是為了獲得實物、實現商品所有權轉移，而是為了規避價格風險和套利。
期貨市場有兩大最基本的經濟功能：一是通過在期貨市場上做套期保值交易轉移價格波動風險，二是通過公開競價來發現合理的價格。