所謂典當抵押，是指將動產或財產權利作為當物質押、將房地產作為當物抵押給典當行，取得臨時性貸款（稱為當金）的融資行為。當期結束後歸還當金、支付一定的當金利息，贖回當物。
與普通抵押貸款相比，典當抵押具有以下特點：
一是成本較高、融資規模較小。典當融資所支付的手續費和當息十分高昂，一般會高達當金的3%左右，比銀行貸款要高出不少。根據相關規定，典當抵押期限最長不得超過6個月，所以如果資金占用時間較長，這種方式就未必合適。或者說，典當抵押隻適合融資規模較小、融資期限較短的情形，否則其成本有些負擔不起。
二是對典當人沒有信用要求。換句話說，無論借款人的信用怎麽差，你隻要有貨真價實的實物做典當，就能馬上取得現金，立等可取；哪怕是不動產抵押，手續也要比抵押貸款簡單得多。
三是一般抵押貸款隻做不動產抵押，而典當卻可以動產和不動產兼而有之，所以抵押物品的範圍更廣，相當於融資範圍更廣。當然，也不是所有不動產如房屋都能典當的，具體要達到典當行的要求才行。
四是典當抵押沒有金額起點要求。也就是說，哪怕僅僅隻值千元、百元的物品也照樣可以用來典當換錢，所以更適合小微企業和自然人。
五是典當抵押取得的當金沒有使用範圍限製，不像其他抵押貸款那樣資金用途被規定得死死的，這當然對借款人來說是有利的了。
以最常見的汽車典當為例。每到年末，許多小微企業有資金缺口，尤其是要給工人發工資、結算貨款那可是一刻也拖不得的事，怎麽辦？這時候汽車典當抵押就成為一種首選，因為它的到款速度最快。
如果是去銀行辦理汽車質押貸款，除了要具備相應條件之外，接下來會要等待漫長的審批；而汽車典當則相對簡單，隻要帶齊典當機動車的全套手續如購車發票、購車附加費發票、行車執照、驗車合格證、保險憑證、停車泊位證明，如果是私人車輛，還需有與行車執照相對應的個人身份證；如果是公家車輛，需要有兩張單位介紹信、車輛過戶變更表及加蓋公章、企業營業執照副本、法人代碼證書。帶齊這些手續後，典當行人員馬上就會根據車況評估出該車的市場價格來，並且在不高出評估價格50%的額度內，最快2小時、最長也不用超過1天當金就能到你賬。