所謂私募股權投資，也叫私募資本投資、股權私募融資、產業投資基金、直接股權投資等，英文全稱是Private Equity，簡稱PE，指通過私募形式對具有高成長性的非上市公司所進行的權益性投資。
私募股權投資屬於廣義風險投資概念。相對於風險投資來說，這種股權投資時間相對靠後，所以它必然會更多地考慮將來的退出機製，即通過上市（IPO）、並購（M＆A）、管理層回購（MBO）等方式出售持股，然後從中獲利。在中國語境下，私募分為直接投資到國內目標企業的私募和通過海外設立離岸公司方式進行的紅籌私募兩大類。
私募股權投資的概念
私募股權投資有廣義和狹義概念之分。
廣義概念上的私募股權投資，涵蓋企業首次公開發行股票前各個階段的權益投資，包括種子期、初創期、發展期、擴展期、成熟期、Pre-IPO進行的股權投資，以及上市後的私募投資、不良債權和不動產投資等。容易看出，其中部分階段與天使投資、風險投資概念重合。
狹義概念上的私募股權投資，主要是指對已經形成一定規模並產生穩定現金流的成熟企業所進行的私募股權投資，也就是發生在風險投資（創業投資）之後的私募股權投資部分。在這其中，重點是並購投資（buyout/buyin fund）和夾層投資（Mezzanine Capital）。
在我國，通常所說的私募股權投資是指狹義概念，不包括風險投資（VC）；而在歐洲，私募股權投資是廣義概念，等同於風險投資。
私募股權投資與私募債權投資一起，合稱為私募投資或私募融資。
私募股權投資的特點
從私募股權投資概念的多種中文翻譯可以看出，它具有以下特點：
一是它的資金募集和對外投資都是以私募形式進行的。募集資金時采取的是非公開方式，主要麵向少數幾個投資者和個人；銷售和贖回同樣是在私下與投資者協商進行的。對外投資時也是采取私募方式，很少會涉及到公開市場操作，所以，一般不需要對外披露交易細節。