五洲十國中，花涼國的南邊有一處名叫秧地墩的村子，村裏百姓皆姓李。
在村頭有一戶人家，戶主叫李忠棉，年四十五歲，娶的媳婦是家在五裏橋的牛鳳菊。
李忠棉之上，爹娘已死；之下，養有四個女兒，分別是春雨、夏花、秋糧、冬脂。
春夏秋三個女兒都已經嫁人成妻，獨獨小女兒一直以尚未覓到良人為由，不肯嫁人。
要說這小女兒冬脂也是牛氣，不僅吟的一口好詩，寫的一手好字，在經商上更是奇才，短短一年間掙來的錢，讓李忠棉的脊背是直了又直，走路都呼呼帶起風來。
可是好景不長，冬脂經商厲害是厲害，可苦於年紀太小、心思單純，一下就被‘心上人’騙了個碗空鍋淨，不僅啥也不剩，還欠了一屁股債。
樹倒猢猻散，原本被踩破門檻的李忠棉家頓時門可羅雀。
李忠棉往日的威風驕傲不再，‘無子’‘絕戶’這些詞再次被冠上他的腦袋。
村民的笑話、數落可把他氣得七竅生煙，他一轉頭，又將受的氣都撒在了小女兒冬脂的身上，口風也開始倒戈，不再是拍著胸脯說自己有遠見，而是開始怪罪起冬脂不肯嫁人來。
李冬脂到底年紀小，在受了‘心上人’欺騙、破產欠債這雙重打擊下，哪裏還能忍受親爹的數落。第二天就拿著僅剩的幾文錢，去買了老鼠藥回來吃下。
結果恰巧李忠棉和牛鳳菊同時出門，導致她‘死’在家裏兩天了，都沒人一個人知道。
現在另外一個魂落在她身上，讓她活了過來，這更沒人知道！
……
李忠棉去大哥家要不回來賬，一路唉聲歎氣，最終將心愛的煙杆子掏出來，下定決心要將其賣出去換點兒銀子。
這煙杆子是值點錢的，煙嘴兒是金鑲玉，這煙杆子也是名貴木頭，就是來頭不好，是騙冬脂的那個小畜生羅秋生送的。