左宗棠有心想要整頓漕運稅賦，但他手裏沒有合適的人才能幫他，於是便詢問曾國藩的意見，問曾國藩可有什麽合適的人才舉薦給自己。很快，曾國藩就舉薦湘潭縣舉人周煥南前來長沙投靠。左宗棠與周煥南深聊一番後，也肯定了他的才能，於是便通過湖南巡撫駱秉章，將周煥南扶持到了湖南藩司布政參議的職位上。令他專職處理湖南境內一切財政校點、田土戶籍統計、征收各類稅賦錢糧等事務。這雖然是一個從四品的官職，但顯然是一個專管一省錢糧的肥缺。
湖南藩司衙門裏的最高職位，原本是湖南布政使，但是之前那個湖南布政使，因為貪汙被抓走之後，湖南藩司的布政使一職，便一直處於空缺狀態。現在湖南藩司的實際權力，都落在了布政使之下的布政參議的身上，也就是說，隻有從四品官職的周煥南實際上擁有三品布政使的實權。原本隻是一個小小舉人的周煥南平步青雲，自然對左宗棠感恩戴德，感覺無以為報。
左宗棠嗬嗬一笑，調侃道：“周大人呀！你先莫要謝我，因為，接下來我有一件非常棘手的重任，需要交給你去辦理，如果辦得好，巡撫大人才好跟朝廷舉薦你擔任布政使。當然，如果你沒辦好，恐怕......”
左宗棠故意沒有說完，但周煥南又如何不清楚呢，自己經曾國藩引薦，從一個舉人一下子就被左宗棠抬舉到了一個從四品的肥差職位上，已經引得不少人眼紅，如果自己再沒辦好事情，恐怕會被不少人落井下石，況且也會辜負了曾國藩、左宗棠的信任。到時就會徹底告別仕途，一生也難以再有為官的機會。
想到此處，周煥南連忙表示道：“下官但憑左先生驅使，隻要是左先生交代的差事，縱有千難萬險，周某也定然盡心竭力去辦，萬死不辭。”
左宗棠振聾發聵道：“好，好，你有此決心乃是極好。須知，我等都應有唐玄奘西行之精神，孤注一擲，才能求得真經呀。”