1905年冬，距離王漢犧牲幾個月之後，熊子真考入湖北新軍特別小學堂。從身份變化上講，這是一種進步，從普通的大頭兵變成了有文化的學生兵。進入新的兵營，熊子真變得更加刻苦。白天，他認真參加操練，夜間也沒有閑下來，經常點著蠟燭讀書看報，被大家公認為“秀才兵”。
當然，他並沒有忘記自己投軍的初衷，暗中的革命活動不僅沒有絲毫放鬆，反而更加緊鑼密鼓。這期間，他就做了一件大快人心的事情，但也因此被打入新軍第八鎮統製張彪的黑名單，差一點遭到張彪的毒手。
這裏，有必要說一說這個張統製。1860年12月，張彪出生於山西省榆次縣西佐輔村一戶貧苦農家，長大成人後，身材魁梧，膂力過人。因家中無錢供他讀書，隻好拜在一名劉姓拳師的門下，學習武藝，準備日後投考武舉。
1881年，22歲的張彪迎來了人生的轉機。這一年，張之洞由四川學政升任山西巡撫，到太原上任之日，忽然碰到一名大漢攔住轎子喊冤，隨從們竟然沒有誰能夠阻擋得住。張彪這天到太原辦事，剛好路過，見狀立即上前，一把將攔轎大漢抓到一旁，替張之洞解了圍。
“你是何人?”張之洞在轎中問道。
張彪應聲答道：“我是張彪。”
張之洞來到太原的衙署後，再次想起張彪，向隨從詢問張彪情況，隨從都說不識此人。於是，張之洞命人四處貼出布告，尋找張彪。
張彪得知後，高興萬分，馬上趕往巡撫衙門，求見張之洞。張之洞見他身材魁梧，麵相周正，頓生好感，遂將他留在身旁，擔任侍衛。後來，張之洞又將自己的義女嫁給張彪。
1889年，張之洞由兩廣總督調任湖廣總督，張彪一直不離左右，先後被提拔為總督衙門護衛親軍的都司和統領。中日甲午戰爭之後，張之洞在湖北編練新軍，並選派一批軍官赴日本學習陸軍，其中就有張彪。回國後，張彪被任命為湖北新軍第八鎮統製。