北宋仁宗年間，在山東鄆州（今山東東平縣）的一個村落簡陋的房子裏，有一個男子，正在收拾包裹。在他的對麵，一個三歲的小男孩，正坐在板凳上睜大眼睛看著他。這個小男孩，就是錢乙。他的父親錢顥，一邊收拾行囊，一邊對錢乙說：“兒子，你媽死得早，以後就隻有靠你自己了。”年幼的錢乙不會理解他在說什麽，隻是瞪大眼睛聽著。錢顥用力打好了最後一個結，說道：“我要去尋找神仙了，如果找到了，我會回來帶你一起成仙，如果找不到，今天就是我們父子倆訣別的日子。”錢乙還是怔怔地看著父親。錢顥將幾文錢放在錢乙身邊，拍拍小錢乙的腦袋，然後拿起酒壺，喝了口酒，背上行囊，出門揚長而去。
望著父親遠去的背影，小錢乙仍然不知道到底發生了什麽，他呆呆地坐在凳子上，用手使勁地摳著木頭凳子，眼睛裏含著眼淚。雖然他不知道父親到底要做什麽，但是，他唯一感覺到的是：隻剩下他孤零零地一個人了。媽媽離開了人世，爸爸又撇下他一個人走了，在這個世上，錢乙隻有姑媽一個親人了。錢乙的姑媽，心地善良，早年出嫁到姓呂的醫生家裏。她看到哥哥狠心把錢乙拋棄，她就把錢乙帶回了家。姑媽家隻有一個女兒，姑父和姑媽便把錢乙當做了自己的親生兒子看待。
錢乙在姑姑一家人的照料下，慢慢地長大了。從小就失去了父母的錢乙得到了父母般的照料，從表麵上看，他的臉上洋溢著幸福的微笑。但是，人們總是覺得這個孩子有點什麽不同，這種不同表現在他跟隨姑父出診的時候，如果遇到了患病的孩子，看到孩子孤獨、痛苦的表情時，他的眼睛裏會同樣被痛苦灼傷。
村子裏張鐵匠家的孩子病了，才兩歲，不知道是什麽病，高熱，抽搐，吃了藥也沒有效果，錢乙在旁邊，當看到孩子無助的目光時，錢乙感到了一種徹骨的疼痛。他仿佛看到了這個孩子陷入了黑暗中，被人世間孤單地拋下。這種感覺錢乙似曾相識，他的心被猛烈地敲擊著。孩子最後還是死去了。錢乙呆呆地坐在院子的外麵很久，望著遠方，說不出一句話來。這是個秋天，旁邊棗樹的樹葉隨著風慢慢飄下，更透出一種無法言語的淒涼。回到家裏，呂郎中已很疲憊了，但他還是拿出了一本很舊的書給錢乙。錢乙詫異地望著姑父。姑父說：“如果你有心於此，就看看這本書吧。”錢乙接過書一看，隻見封麵上寫著“顱囟方”三個字，忙問道：“這是什麽書呢？”姑父說：“這是專門治療小孩疾病的醫書，是中古巫妨寫的，你可以好好看看。”（這本書的原本現在已經遺失了）錢乙好奇地翻開了書，又問：“為什麽治療小兒的書這麽少呢？”姑父歎了口氣，說：“那是因為小兒的病難以治療啊。”錢乙不解地問：“為什麽難以治療？”姑父摸著錢乙的頭，無奈地說：“因為小孩子自己不會說話，沒法兒自己說清病情，還不配合診脈，所以不好診斷啊。還有，他們的髒腑嬌嫩，用藥稍微錯一點就會釀成大禍，所以大家說：寧治十大人，不治一小兒啊。”錢乙點著頭，目光變得堅定了起來，“原來是這樣啊，那麽，我就好好地學習治療小兒的病吧！”