解決掉馮德麟以後，奉天成為張作霖經營東北的策源地和大後方。奉天在東三省中地位排在第一，其省會所在地奉天市為東北政治、經濟、文化中心。從張作霖的前幾任徐世昌、趙爾巽、張錫鑾、段芝貴等來看，一般奉天督軍都是兼管奉天、吉林和黑龍江的軍務。所以從這一點上來看，張作霖離東北王已經不遠了。
張作霖還有兩個對手，分別是黑龍江省督軍朱慶瀾和吉林省督軍孟恩遠。至於張錫鑾、段芝貴和馮德麟，曆史已經輕輕地翻過了一頁，他們已不再能構成對張作霖的任何威脅了。
朱慶瀾和孟恩遠兩人中，朱慶瀾沒什麽威脅，因為他是個文官，雖然位列黑龍江省督軍之位，但文官是沒有根基的，隻不過是個職務的代名詞而已，隻要上麵一紙公文就可以撤換，所要找的隻不過是個撤換的理由。真正讓張作霖頭痛的是孟恩遠，此人手握重兵，在吉林省經營十幾年，頗有根基，要對付他相當困難。這裏我們先說朱慶瀾。
朱慶瀾，字子橋，浙江紹興人，1875年生，與張作霖同歲。1912年，任黑龍江督署參謀長，1914年，袁世凱任命其為黑龍江省巡閱使並升任黑龍江將軍（即黑龍江省省長兼督軍），這省長兼督軍的職位，張作霖要到兩年以後才取得。可見朱慶瀾比張作霖資格更老，不過資格老是一回事，有沒有根基就是另外一回事了。朱慶瀾雖貴為督軍，其軍事實權卻掌握在時任黑龍江省陸軍暫編第一師師長許蘭洲手上。許蘭洲是河北南宮人，也是個外地人。袁世凱小站練兵時，許因為會武術而成為袁的貼身衛隊，很得袁的信任。許因為手握重兵，以為有資本，像張作霖當初一樣也覬覦著黑龍江省督軍的位置。
蒼蠅不盯無縫的蛋，朱慶瀾和許蘭洲的貌合神離，給了張作霖以絕好的機會。張作霖暗示許蘭洲排擠朱慶瀾，事成後保舉他為黑龍江省督軍。許於是製造旗人事端，鼓動旗人到處散發傳單，導致警察幹涉，這些旗人見有警察介入，非常害怕，就躲到了許蘭洲的師部。許於是找到了反對朱慶瀾的理由，以出麵調解為名，暗中鼓動旗人代表聯名電告北京政府，攻擊朱慶瀾等人。朱和許都是袁世凱信任的人，雖經袁世凱左右調和，但兩人僵持的局麵始終無法打破，萬般無奈下，袁世凱將朱慶瀾調走。