第一次直奉大戰以直係的全麵勝利而告終。秀才書生吳佩孚短短五年時間，由直係的一名小團長而師長，由師長而兩湖巡閱使，先後平定兩湖，打敗皖係，擊潰奉係，實現了直係獨掌北京政府的局麵。赫赫武功讓吳佩孚聲名鵲起，成為1922年至1924年中國的最強者。是時，吳佩孚掌握著直係最多的兵力，擁兵數十萬，虎踞洛陽，其勢力影響著大半個中國。人們普遍看好吳佩孚的前途，當時中外勢力爭相與其交好，普遍認為吳佩孚“比其他任何人更有可能統一中國”。誌得意滿的吳佩孚也確實以統一天下為己任，走上了另一個秀才——當年的皖係徐樹錚武力統一中國的老路。隻是徐樹錚當年沒能實現的願望，在吳佩孚手上能夠實現嗎？
環顧宇內，當時的中國有兩股勢力影響著他的統一。第一個就是剛剛被他打敗的張作霖，雖然戰敗，但仍保有東三省相當的實力。第二個是南方的孫中山革命政權，也以武力統一為己任，不過剛剛戰敗，其所據有的兩廣地區在1922年還處於各種勢力重新洗牌和組合的階段。其他還有一些皖係殘餘及雲南、四川等地方勢力，均構不成大的威脅。
相比以上勢力而言，此時的直係正處於巔峰階段，其直接管轄的省份包括直、豫、鄂、蘇、皖、贛、閩七省，間接管控的省份包括魯、晉、陝、甘、湘、熱、察、綏八省，合計15省在直係勢力控製之內。
如此勢力，再加上吳佩孚的才幹，直係要想一統中國倒完全有可能。可惜的是，吳佩孚聲名越高，對其直接上司曹錕的影響也就越大。曹錕這人無甚大才，但有一個好處就是能容人，吳佩孚這種鋒芒畢露、剛正耿直的個性如果遇到的不是他，早就給人踩下去了，哪裏還會有後來的表現機會？但是再大的容量也有一個尺度的，再加上吳曹兩人的部下各有私心，從中挑撥，因此逐漸形成了以曹錕為首的保定派和以吳佩孚為首的洛陽派。直係內爭，鑄成了以後失敗的命運。