徐特立，原名懋恂，字師陶，又名徐立華，1877年2月1日出生於湖南省善化縣，1968年11月28日在北京逝世，他在91年的歲月裏，曾作過開國領袖毛澤東的恩師，見證過中國翻天覆地的曆史巨變。
他早年發奮於私塾，跟隨一個和尚學過禪宗，後又在家邊勞動，邊教私塾。
他熱血愛國，投身政治運動。1907年清政府向外國屈辱妥協，他在學校作時事報告，講到激憤處，熱淚如傾，拿起菜刀，砍掉自己左手小指，蘸血寫下抗議書，寫完當場暈倒。他這“抽刀斷指”，蜚聲全省，被譽為最有血性的激進人物。
辛亥革命爆發，他參加湖南起義，翌年，任省教育司一科長。不久，返回教育界，任長沙師範學校校長。
他42歲時，赴法國勤工儉學，成為年紀最大的留學生。回國後，出任長沙第一女師校長，被公認為湖南的教育界名流。
1927年大革命失敗，50歲的他，毅然加入中國共產黨。
隨後，他參加南昌起義，失敗後，被派往莫斯科，進入中山大學，係統研究馬列主義。
他用教育來改革人心，實現教育救國的願望。他創辦並苦心經營長沙師範，並到湖南第一師範等學校任教。
他的崇高品德、淵博學識以及強烈的愛國熱情，對毛澤東、蔡和森等有誌學子，產生了深刻的影響，被譽為傑出的革命教育家。