1913年秋，徐特立被請到湖南第四師範學校任教，此時毛澤東剛入校不久，就成為了他的得意弟子。
徐特立的入駐，在四師學生中引起了轟動。“長沙王”的大名，他的求學經曆，他的創學經曆，均讓學生們感到有這樣的教育家為師，榮譽非常。
實踐證明，他優良的品格和高尚的師風，贏得了毛澤東的尊敬和愛戴，是當之無愧的好老師，更是毛澤東一生敬佩、私交甚密的老師之一。
一
徐特立入駐四師不久，第四師範就和第一師範合並了，統稱為第一師範學校。當時，長沙中等以上學校很少，這些學校的老師大多在社會有相當的地位。許多人都是前清紳士派頭，冬裘夏綢、長袍馬褂應有盡有，氣派十足，甚至上課都是坐轎子。
徐特立雖是全省有名的教育家，但卻極為簡樸，穿布衣布鞋，在眾教師裏如同鄉下人，很多人背地裏戲謔稱他“徐二叫化”。不過他的簡樸，在學生中卻贏得了敬佩。這種簡樸對毛澤東影響很深，即使後來成為黨領袖，毛澤東也一直保持這種優良品質。
徐特立不但在學校簡樸，個人和家庭生活方麵，也十分節省。他的家眷一直留在鄉下，夫人喂豬種菜維持生活，他在家鄉創辦五美高小，將自家房子都騰了出來，每次回家的80裏路全是步行，連往返午飯也舍不得吃，隻帶家做的炒薯片之類聊以果腹。
二
徐特立沒有讀過幾年書，他淵博的學問全是自學得來。因此他不但學識和品德堪稱一流，還有自身獨特的學習方法和嚴謹的治學態度。
他在一師任教期間，學生課外自學成風，但是卻貪多圖快，效果不佳。針對此情況，他結合自己總結出的“讀書以少為主，以徹底消化為主”經驗，提出“不動筆墨不看書”的讀書法。
有天課後，他正坐在教師休息室裏看書，毛澤東走進來請教說：“徐先生，您讀書的經驗，可談一些出來，讓我們仿效嗎？”