吳貽芳，1893年1月26日生於湖北武昌，1985年11月10日在南京逝世，她用92年的孑然人生，在中華大地上，鑄就了一座“智慧女神”的豐碑。
她早年留學美國，獲得生物學、哲學雙博士學位。1928年回國，出任母校金陵女子大學校長，成為我國教育史上繼北京女子師範大學校長楊蔭榆之後、第二位大學女校長。她先後主校23年，把金陵女大掌管得有聲有色，蜚聲海內外。
她從主持金陵女大開始，就明確了辦學宗旨——培養為社會獻身、為社會服務的人才。她在職二十幾年，在師生中培養了一種“金陵”精神，而其核心就是愛國主義。她將“厚生”定為金陵女子大學的校訓。其涵義是：人生的目的，不是為了自己活著，而是要用自己的智慧和能力來幫助他人和社會。這樣不但有利於別人，自己的生命也因之更為豐富。
她從教學實踐中，總結了兩種教學方法：一是直觀教學和實際應用相結合，不僅能讓學生學懂知識，更能應用，從而改變書本和實際脫節的現狀；二是循序漸進和快速教學相結合，能夠符合大部分學生的學習規律，又能適應少數學生的需求，從而實現因材施教。
她不僅在女子高等教育上卓有建樹，在幼兒教育方麵也素有專長，曾提出幼兒教育的“三個麵向”：麵向現代化，聯係實際在實踐中發揮創造性，認真貫徹《幼兒教育綱要》；麵向世界，吸取國外的先進經驗和科學做法，培養合格優秀的幼兒教師；麵向未來，以培養未來勞動者為目標，為他們的未來做最早的準備。
她終身未婚，將自己的全部心血都傾注在了教育事業上。1945年，她出席聯合國成立大會，成為在《聯合國憲章》上簽字的第一位女性；1979年，她獲得美國密執安大學為世界傑出女性專設的“智慧女神”獎。