綜三時期而觀之，最初書、畫同狀，書之象形，猶實物畫也；指事，猶圖案畫也。及其漸進，畫以致飾之故，漸趨於複雜而分化；書以致用之故，漸趨於簡略而一致。如古代惟有幾何式圖案，至漢代浮雕，已具人物、神怪、宮室、器物、鳥獸、草木之屬；至晉以後，則每一種漸演為專長，而且產生最繁複之山水畫，此畫之日趨於複雜與分化也。書法，在甲骨文及鍾鼎文上，象形文已多用簡筆，漸與圖畫不同；由古文而小篆，由篆而分，由分而楷、行，省略更多，此趨於簡略也。周季，各國文字異形，及秦，而有同書文字之製；六朝碑，別字最多，及唐，而有幹祿字書、五經文字以整齊之，此漸趨於一致也。是為書、畫分途之因。及其最進，則致飾與應用之書畫，自成一類，而別有自由表現之體，於是書畫又互相接近。例如漢以前，以人物畫為主要，而且注重模範人物，含有教育之作用；六朝以後，偏重釋、道，則顯然為宗教之關係。唐以後，偏重山水及花鳥，更於寫實以外，特創寫意一派；於著色以外，特創水墨一派。於是極工致極稱豔之圖畫，當然與書法相離益遠，自顯其獨到之優點；而寫意及水墨等派，則完全以作書者作畫，亦即以作畫者作書，而書畫又特別接近矣。要之，中國書畫，均以氣韻為主，故雖不諱模仿，而天才優異者，自能表現個性，不為前人所掩。且苟非學問胸襟，超出凡近，而僅僅精於技術者，雖有佳作，在美術工藝上當認其價值，而在中國現代書畫上，則不免以其氣韻之不高而薄視之。此亦中國書畫上共通性之一，而在近代始特別發展者也。
附誌 此篇多取材於佩文齋《書畫譜》、日本大村西屋氏《中國美術史》(陳彬龢譯本)、鄭昶《中國畫學全史》、包世臣《藝舟雙楫》、康有為《廣藝舟雙楫》、沙孟海《近三百年書家》等。因所引太多，且間有點竄，故篇中並不逐條注所自出，特誌於此，以免掠美。又此篇以國文起草，英譯出林語堂先生手，謹誌感謝。