精神生活，是與物質生活對待的名詞。孔子尚中庸，並沒有絕對的排斥物質生活，如墨子以自苦為極，如佛教的一切惟心造；例如《論語》所記：“失飪不食，不時不食”，“狐貉之厚以居”，謂“衛公子荊善居室”，“從大夫之後，不可以徒行”，對於衣食住行，大抵持一種素富貴行乎富貴、素貧賤行乎貧賤的態度。但使物質生活與精神生活在不可兼得的時候，孔子一定偏重精神方麵。例如孔子說：“飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣；不義而富且貴，於我如浮雲。”可見他的精神生活，是決不為物質生活所搖動的。今請把他的精神生活分三方麵來觀察。
第一，在智的方麵。孔子是一個愛智的人，嚐說：“蓋有不知而作之者，我無是也；多聞，擇其善者而從之，多見而識之。”又說，“多聞闕疑”，“多見闕殆”，又說，“知之為知之，不知為不知，是知也”。可以見他的愛智，是毫不含糊，決非強不知為知的。他教子弟通禮、樂、射、禦、書、數的六藝，又為分設德行、言語、政事、文學四科，彼勸人學詩，在心理上指出“興”“觀”“群”“怨”，在倫理上指出“事父”“事君”，在生物上指出“多識於鳥獸草木之名”。(他如《國語》說：孔子識肅慎氏之石砮，防風氏骨節，是考古學；《家語》說：孔子知萍實，知商羊，是生物學；但都不甚可信。)可以見知力範圍的廣大。至於知力的最高點，是道，就是最後的目的，所以說：“朝聞道，夕死可矣。”這是何等的高尚！
第二，在仁的方麵。從親愛起點，“泛愛眾，而親仁”，便是仁的出發點。他的進行的方法用恕字，消極的是“己所不欲，勿施於人”；積極的是“己欲立而立人，己欲達而達人”。他的普遍的要求，是“君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是”。他的最高點，是“伯夷、叔齊，古之賢人也，求仁而得仁，又何怨”，“誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁”。這是何等偉大！