學校建立起來了，那麽如何培養人才呢？張謇心中已經有數了，救國自然是首要。因此，張謇強調的是“立誌”，他懇切地對學校裏的老師和管理人員說：
諸賢當念國家來日之大難，力圖教育根本之至計，必有精進不已之心，然後能成物；必有恢宏無外之量，然後能集忠，毋以已至而安於自足，毋以自小而局於一隅！(南通市港閘實驗小學《學校創始人張謇先生生平》)
在通州學堂傳授知識方麵，國文是張謇專門作出強調的。對於國文教師的延聘，張謇很重視，把關也很嚴，不是名副其實的名流名家，張謇絕對不會延聘。他堅信，沒有好的老師，就一定不會有好的學生，也絕對不會培養出真正的人才。對於學生的錄用，自然也都是以品學為標準的，而這個標準也主要是以作文為主。作文基本體現著一個學生綜合素質的高低。因此，張謇在學校的日常教學當中對於作文抓得很緊。除了課堂知識的傳授以外，還專門指定學生在課外的時候，要細心地對《曾文正公家書》進行閱讀。讓學生鑽研辭章義理，並進行係統的指導。這樣的目的就是讓學生們打下堅實的國文底子。
張謇最為重視的是學生的品德培養。張謇很清楚，一個人就是學問再好，如果沒有良好的品質，那他的學問也是對社會無益的。
在辦學的第一天，張謇便提出以“忠實不欺、堅苦自立”為宗旨，注重培養學生獨立自主的人格、國格，反對屈從和依附的奴隸思想，要求下一代具有振興華夏的大丈夫氣和樸素踏實的作風，他曾經再三強調一個“儉”字，他說：“不能小看這個儉字，一般人瞧不起這個字眼，然而，這個字的作用確實太大了。它能夠養高尚之節，能夠立實業之本，能夠廣教育之施。”
張謇希望大家能夠遵循這條校訓，建立獨特的學習風氣。他對於宋朝的教育家胡瑗非常崇拜，曾在文章裏多次說過：