望夷宮之變
思前想後，趙高決定還是和皇帝拚了，因而他決定先試探一下群臣的態度。
八月己亥那天，趙高帶來一隻鹿獻給秦二世，說：“這是一匹馬。”二世笑著說：“丞相搞錯了吧？把鹿說成是馬。”問左右大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合趙高說是馬，有的說是鹿。很快，那些說是鹿的人就被趙高暗中假借法律除掉。
二世聽見那麽多人喊是馬，被嚇了一跳，以為自己中邪了，又夢到白虎啃咬他車駕的驂馬，覺得很不祥，就去占卜。占卜的人告訴他是涇水在作怪。趙高趁機勸二世去望夷宮居住，二世接受了這個建議。望夷宮是皇帝的度假山莊，守備不比皇宮，對於預謀作亂的趙高來說是個好地方。
二世三年八月，劉邦兵叩武關。劉邦采用張良的計策，派酈生、陸賈去遊說秦將，並用財利進行引誘，擾亂秦軍，乘此機會前去偷襲武關，攻了下來。
武關失守，關中大震。不知道通過什麽途徑，二世隱約知道了這些情況，就派人去責問趙高。趙高非常恐懼，早有策劃的他決定先發製人。趁著秦二世離開皇宮、望夷宮守備薄弱的機會，趙高發動了叛亂。
趙高先劫持了親家(女婿閻樂的母親)，軟禁在趙高府中當人質，讓弟弟郎中令趙成作內應，謊稱望夷宮內有大盜入侵，命令閻樂召集官吏發兵解救。閻樂帶領官兵一千多人趕到望夷宮殿門前，捆綁衛令(警衛隊隊長)、仆射(近衛軍官)，喝問道：“盜賊從這裏進去了，為什麽不阻止？”衛令抗辯說：“宮殿周圍警衛哨所都有衛兵防守，十分嚴密，盜賊怎麽敢進入宮中？”
閻樂也不和他們囉唆，就斬了衛令，帶領官兵徑直衝進去，一邊走一邊射箭。當時在場的郎官(儲備幹部兼警衛員)、宦官大為吃驚，有的逃跑，有的抵抗，抵抗的都被殺死，被殺死的有幾十人。