2002年12月10日，在深圳羅湖區一家餐館做廚師的黃杏初發燒了。由此，中國乃至世界都知道了有一種名叫“非典型性肺炎”的傳染性疾病，其傳染力之快、殺傷力之高，令人人自危。
它像一場風暴，無情地刮向每一個角落，從中國到世界。
這年年底，阿裏巴巴實現了建網以來的第一次贏利。馬雲將下一個目標訂為贏利1百萬。緊接著他又提出1個目標：每天1百萬。可這不算完，他又提出每天納稅1百萬。這連續的1百萬的目標讓阿裏人興奮不已，他們跟著自己年輕的領袖馬雲在互聯網上高歌猛進。
那個時期，阿裏巴巴的廣告“讓誠實的商人先富起來”，在中央一台與二台的21點時段滾動播出。與此同時，美國CNBC電視台也在播放阿裏巴巴的廣告。馬雲和他的同仁雄心勃勃，他們認為，非典時期，人們更應該選擇電子商務。非典雖然猖獗，可生活仍會繼續，通過網絡購物很可能因為非典的橫行而成為人們的首選。
進入3月份，阿裏人的判斷成了現實。每天新增阿裏會員3500人，這一數據比上一季度增長了50%。老會員也明顯強化了網上交易的使用頻率。據統計，每天發布的商業機會數量為9000~12000條，這一數據比上年同期增長3倍。國際采購商對商業機會的反饋數量比上一季度增長1倍，國際采購商對中國的30種熱門商品檢索數量增長4倍，中國供應商客戶數量比上年同期增長2倍。每月有1.85億人次瀏覽，240多萬個買賣詢盤及反饋。來自全球的38萬買家和190萬會員通過阿裏巴巴尋找商機並進行各種交易。
4月30日，在“非典”最為猖狂的時刻，杭州市長茅臨生曾經專程到阿裏巴巴公司考察了1個小時。他希望在這個非常時期，電子商務能夠助貿易一臂之力，協助企業擺脫困境。而在當時，很多人也認為，上網做生意，對大多數中小企業而言是最可行、最安全可靠的辦法。對於將目標鎖定於中小企業的阿裏巴巴來講，這委實也是一個天賜良機。