講究了一輩子養生，曾國藩似乎沒有受到多少益。
曾國藩的死，使人惋惜，也產生許多不解，其中最主要的就是曾國藩一生極其講究養生。既有理論，又有經驗。無論是在京中為官，還是戎馬倥傯，隻要感覺不舒服，就及時醫治，即使沒有什麽毛病，也時時當養病。這麽愛惜自己的一個人，何以會過早辭世？
曾國藩是一個謹嚴之人。受“崇仁”“守禮”等傳統文化的訓導，把言必信行必果作為為人處世的準則。但是白璧微瑕，曾國藩也確實有說得多，做得少；說得到，沒做到的事，其中最突出的就是他念念不忘而又津津樂道的保身養生。
曾國藩在養生方麵有許多見解。有的是從別人那裏學來的，有的則是他自己總結的。日積月累，不斷完善、豐富。如曾國藩在清鹹豐十年（1860年）三月的家書中，告誡弟弟：“太勞傷精，嗩呐傷氣，多酒傷脾。以後要戒此三事……”，並囑：“學射最足保養，起早尤千金妙方、長壽金丹。”在同年十二月二十四日的家書中又論及養生之法，認為：“亦唯在慎飲食節嗜欲……”而在清鹹豐十一年（1861年）正月十四日的日記中更是把養生之道理論化，歸納為：“念養生之法，莫大於懲忿、窒欲、少食、多動八字。”並時常補充完善。
清鹹豐十年（1860年）十二月二十四日，曾國藩在給兒子的家訓中，提出：“每日飯後走數十步，是養生家第一秘訣。”
清同治元年（1862年）正月初一，時年五十二歲、已官拜協辦大學士、兩江總督的曾國藩，正處在癬疾的困擾之中，吃不好，睡不著，“竟夕爬搔，不能成寐”。於是感念“養生之道莫大於眠食……”，把吃好飯睡好覺擺上了養生的第一位。
清同治五年（1866年）七月初三日，曾國藩提出“養生四法”，即“一眠食有恒，一飯後散步，一懲忿，一洗腳”，此為曾氏養生之道的精髓。