多年來，民間一直流傳著“李四光預言四大地震帶”的說法，大概這樣：“李四光先生預測了四大地震帶，其中三條都已經發生，包括唐山大地震等……”四川汶川大地震後，這種說法又開始流傳起來。
事實上，在李四光的科研計劃書中，根本就沒有所謂的上限，他的計劃其實是一項接著一項的，這也讓他從來不滿足已經取得的成績，諸如二疊紀蜓科化石、地質力學的建樹、石油大發現等等，他要向更高的目標奮進。
一天，他向秘書要來筆墨，在紙上寫下了這樣的標題：《地質力學的方法與實踐(提綱)》，然後在稿紙上列出了每篇的標題及詳細的章、節、目。他要把自己列出的題目逐個研究下去，並且計劃在晚年寫出新的學術專著。
正當李四光準備著手實現這宏大的計劃時，黨和人民向他投來又一縷期望的目光——地震預報的新課題。李四光毫不猶豫地投入了新的研究。
早在1953年，中國科學院就成立了地震工作委員會，李四光兼任主任委員，做過一些工作，但大多是跟在地震的後麵跑。李四光認為沒有提前10年、15年在戰略性地區開展地震預報的研究工作，是犯了一個錯誤。李四光認為，要預測地震，就要劃分危險區，建立地震預測試驗站，研究地震應力作用的過程。要進行地應力測量就應該仔細研究構造應力場。了解了應力場的特點，才好追索構造運動的起源。
但這僅僅是一方麵，另外一方麵，還應注重岩石性質問題，岩石的機械性質和化學性質，是很重要的決定因素。把這兩種因素即矛盾雙方，同時加以考慮和分析，才能對地震發生的時間、地點、頻度和強度作出科學判斷。李四光認為這是對地震預報的一條有效的探索途徑。
1962年，廣東新豐江水庫建成後，連續發生誘發性地震，李四光十分關心，他組織力量著手研究測試地應力的活動規律。他認為作為地殼能量集中釋放的地震是有脈絡可尋的，是有前兆出現的，隻要深入工作，是可以預報的。他為解決地震預報問題進行了深入的試驗研究。中國地震局地殼應力研究所的前身地震地質大隊，就是由他親自組建的。建所初期來所工作的老同誌，與他都有過多次接觸，每個人都深深地清楚，李四光以其巨大的熱情和精力，投入到了地震預測預報工作中。