天啟四年(1624)，這是個注定載入史冊的年份，大風起兮，四海不寧。對於大明高層的三大政治勢力——皇帝、閹黨和東林黨來說，這一年的開始，不是什麽好兆頭。
年初一，長興縣的民眾起事，燒縣署、殺縣官，四海為之震動。
二月，日赤無光，天氣異常，華北一帶地震，連皇帝住的乾清宮也搖搖晃晃。天啟受了驚嚇，竟害起病來。
三月，杭州兵變。五月，福州又兵變。
魏忠賢方麵，上一年滲透外廷大獲成功，一氣連掃東林多員大將。依附於他的一幫幹兒幹孫們見老爺子實力可觀，都想借這尊神**平東林。於是紛紛嚇唬老爺子：“東林將害翁！”(《明史》)
魏忠賢做賊膽虛，知道東林已視自己為死敵，深恐遭到反彈。細數朝中，仍有葉向高、韓爌主持內閣，鄒元標、趙南星、高攀龍把持部院，左光鬥、魏大中、黃尊素當道言路，哪個不是對他虎視眈眈？
東林黨這麵，眼睜睜看著魏忠賢羽翼已成，權勢遠勝過正德時的劉瑾，內又有客氏相助，依侍上寵，力可拔山，怎能不憂心忡忡？眼看再退的話，就是全線崩潰，但想要反擊，強弱早已易勢位，勝負也很難料。
成敗興衰，必有一戰。
雙方蓄勢已久，到天啟年中，終於一觸即發！
事起吏科的一次人事調動。
二月，吏科都給事中程注年任期已滿，要升至另一職位。吏科的這個官職很重要，是組織部門的監察組總頭頭，明朝時俗稱“科長”。品級不高，權力極大，在幹部任免上有舉足輕重的發言權。
程科長一走，空缺應按照職務次序，由給事中劉宏化接替。如果劉能夠正常接替，則一天陰霾化為烏有，兩派惡鬥不至於這麽早就爆發。不巧的是，劉宏化此時正遇到父喪，在外地出差路上直接就丁憂去了(回家守孝)，須離職三年。他做不成這科長了。