蕭軍的《八月的鄉村》和蕭紅的《生死場》的出版問題一直是魯迅放不下的一件心事。
那段時間，魯迅正在翻譯《死魂靈》，他常常放下自己的工作，修改《八月的鄉村》和《生死場》。這兩部小說的稿子都是蕭紅用薄薄的“美濃紙”複寫的，美濃紙是日本生產的一種印書紙，紙質細膩潔白，隻是太薄，用來拓印章邊款或者印刷古書都不錯，但是並不適合做複寫用，複寫在這種紙上的文字筆畫粗，字裏行間能透出下一頁的墨水印，所以看起來很吃力。魯迅的眼睛已經花了，本來看東西就費勁，逐字逐句修改那兩部小說，讓他花費了很多時間和精力。
見過蕭紅《生死場》原稿的舒群晚年回憶：
我看過蕭紅那份原稿後，十分真切地感受到魯迅對青年的愛護。那情誼太深厚，那份耐心也是少見的。《生死場》幾乎每頁都有魯迅親筆修改，蠅頭小楷，用朱砂圈點，空當處寫不下時，就劃一道引到額上去添加，就是那一道，都劃得筆直，字跡更是工整有體。當時我想，就憑魯迅為青年改稿的細致耐心，他就是不朽的。
魯迅本來身體就不好，還要加班加點幫著蕭軍、蕭紅改稿子，魯迅的臉色更加青黃，眼泡看上去也更腫大了一些。他為《八月的鄉村》做了序言，本來《生死場》的序言打算讓胡風寫，胡風不辱使命，剛把序言寫好後，才發現魯迅又抽時間為《生死場》寫了一篇文字，胡風覺得還是用魯迅的文字做序言比較好，他的那篇就成為了《生死場》的後記。
魯迅在序言中寫道：
北方人民對於生的堅強，對於死的掙紮，卻往往已經力透紙背；女性作者的細致的觀察和越軌的筆致，又增加了不少明麗和新鮮。
魯迅幫葉紫、蕭軍、蕭紅三人成立了一個文學社，名字就叫“奴隸社”，這個名字也是魯迅起的，意思是葉紫、蕭軍、蕭紅是三個小奴隸。這個說法很切合實際，這三個人都是掙紮在溫飽線上的苦孩子，經常居無定所，饑一頓飽一頓的，有時候都要靠魯迅的救濟生活。用魯迅的話說：“奴隸總比奴才強。”