回歸足壇
2011年7月3日，曾經毅然宣布退出中國足壇的萬達董事長王健林，宣布將重返足壇。與十幾年前不同，他沒有選擇注資任何一家俱樂部，萬達的計劃是：未來3年至少出資5億元，達成與足協的戰略合作，其中的重點是冠名中超聯賽，以及扶植青少年足球。
早在2011年1月，在時任國務委員劉延東的主持下，召開了一場旨在振興中國足球的工作會議。這次會議帶來的信號是，“中央十分關心足球運動的改革和發展”。王健林當即表示，但凡中國足球有需要，萬達絕對會大力支持，幾個億都不會是問題。
口頭的承諾在半年後兌現。7月3日，“中國足球協會與萬達集團戰略合作簽約協議”在北京理工大學舉行。根據協議，萬達集團3年至少出資5個億，全麵支持中國足球的振興。同時，萬達讚助的“中國足球希望之星赴歐洲留學”正式啟動，成為職業聯賽曆史上，甚至是中國體育史上，單筆讚助資金的最高紀錄。
活動結束後，劉延東握著王健林的手說：“你做了件好事，特別是在中國足球低迷時，更有意義。”王健林沒有打算靠讚助足球來直接給自己賺錢，他有更為長遠的打算。
“賺錢是不可能的，但也不能算是政治任務吧。你不做，領導也不會強求你。”王健林認為，能達成合作，是上級要求和自己意願兩方麵結合的默契。王健林認為，自己之所以能在心灰意冷後再次萌發投資中國足球的想法，是由於2009年足壇的打黑反賭運動給了他信心。
王健林說：“要想使足壇淨化，起碼高層要保持這種高壓態勢，之所以我願意回來，也是了解到今後中超比賽、國內比賽，公安部始終會參與。用高層領導的話說，就是‘始終保持高壓態勢’。”
萬達與中國足協的3年5個億協議包括6個方麵：第一，中超聯賽將由萬達冠名舉辦；第二，開展16歲以下青少年的選拔工作，並帶領優秀足球苗子前往歐洲頂級足球俱樂部進行深造；第三，為全國青少年聯賽出錢出力，壯大青少年聯賽；第四，不惜大價錢聘請國外頂級教練擔任主教練；第五，深化改革裁判考核和獎勵製度；第六，大力扶持中國女子足球隊的發展。