1995年，上大四的中國人民大學學生劉強東得到消息：校西門外有家飯店要轉讓，他的心為之一動。經過考察，他覺得餐廳位置不錯，客流量也行，就想“賭”一把。他把自己抄信封、賣圖書、做程序賺來的10多萬元錢集中起來，又借來一部分，湊足24萬元錢，果斷盤下了這家飯店。還是學生的劉強東竟然有這樣的膽識和魄力，不但令人刮目相看，更令人瞠目結舌。
原來，大學期間，劉強東在《中國青年報》上看到了很多勵誌故事，故事裏主人公充滿**的人生經曆讓他熱血沸騰，倍受鼓舞。他想到自己已經年滿18歲了，應該獨立了。他萌生了創業的念頭。事隔多年，他說：“那個時候，我想自己是個男人，已經成年了，我要自己掙錢。”
簽完轉讓合同，夢想創業的劉強東異常興奮，熱情像火一樣燃燒，他憧憬著美好的未來：他要把餐廳擴張為全國連鎖店。年輕的他不知道，一場“滅頂”之災在等待著他。
劉強東接手餐廳後，就做了以下決策：一是提高飯店員工的福利，給餐廳所有員工漲了工資，漲幅為前老板時的一倍，僅大廚的工資就由800元漲到1600元；二是改善了員工的住宿條件，把他們的行李從一下雨就灌水的地下室，搬到居民院中，院子很大很寬，每兩個人可以分到一間房，房間還有空調；三是改善了員工夥食，由以前隻吃兩種菜，即：剩菜和快要變質的菜，改為每頓兩葷兩素四個菜；四是買菜和收錢都交給員工去做。
不懂人情世故的他以為，以心換心，必定換來員工的忠誠和賣命報答。這一次，他錯了。現實無情地擊碎了他樸素的管理方法和他的創業夢。
年輕的劉強東和所有的大學生一樣，是理想主義者，他將一切想得太美好了。
飯店剛開業，飯店前老板就來要房租。劉強東有點丈二和尚摸不著頭腦，急忙問：“我已經將飯店買下來了，還交啥房租？”