武漢城市集群中有兩個明星城市，無論是城市規模還是經濟實力，無論是城市環境還是人文文化，無論是曆史淵源還是發展前景，都遙遙優於或領先於城市集群內的其他城市。這就是武漢和長沙。它們作為武漢城市集群的兩座核心城市散發著誘人的魅力和無窮無盡的能量與活力。
(一)雄踞三江九省通衢的大都市——武漢
1.地理、曆史、文化
作為湖北省省會的武漢市，轄區總麵積8467平方公裏，其中市區麵積3963.6平方公裏，現轄11個區2個縣，到2010年初，武漢市常住總人口910萬人，其中戶籍人口835.55萬人，城市人口541.01萬人。市區由漢口、漢陽、武昌三部分組成，通稱武漢三鎮。
(1)優越的地理位置，宜人的山水風光。武漢市的地形屬殘丘性河湖衝積平原，山丘、湖泊與平陸相間，其中北部小片山地為大別山餘脈，海拔19.2～873.7米。江(河)湖水麵占總麵積的25%，主要河流有長江、漢水、灄水、府河、倒水、舉水、金水、東荊河等。長江、漢水把市區分割為武昌、漢口、漢陽三部分，形成“三鎮鼎立”的獨特城市格局。
武漢擁有大都市罕見的100多個湖泊和眾多山巒的獨特自然風光。橫跨於武昌蛇山和漢陽龜山之間的武漢長江大橋，把武漢三鎮連成一體，扶欄眺望令人心曠神怡。
(2)悠久的城市曆史。東漢末年至三國時期，武漢成為兵家必爭之地，開始形成城堡，成為地區政治中心。漢陽於東漢末年建成月城，隋初改置漢陽縣，遂有“漢陽”之名。武昌於三國時代吳黃武二年(223年)建夏口城，元湖廣行中書省及武昌路、明湖廣承宣布政司、清湖廣總督及湖北藩臬各司署、明清武昌府治所，明楚王府所在地。
1926年國民政府設武昌市和漢口特別市，漢陽縣隸屬於漢口特別市。1927年元旦，國民政府遷漢口辦公，合三鎮成立武漢市，稱“京兆區”，旋又分治。1949年後重以三鎮為武漢市。50年代曾為中央直轄市。