謝氏留下謝媽媽和常青，揮退其他下人，娘兒倆坐到一塊兒說話，邊剝果子，邊淡淡道，“要說這澧縣有什麽值得來的，一是綾羅綢緞，二就是瓜果水靈。以前你父親還未任京官前，在常州府待過六年，離著澧縣族裏近，家裏本地產的新鮮蔬果就從沒斷過……”
她說著話，手中動作不知不覺慢了下來。
曾幾何時，她和李子昌也有過郎情妾意。
曉得他愛吃族裏果園產的水果，她就親自帶著陪嫁丫鬟們，每一旬都回澧縣親自挑揀，帶回家洗淨切好，擺成漂亮的果盤，捧著迎他下衙歸家，她拿著簽子喂他，他笑著讓著她。
那時李姝的生母還是她最得力的大丫鬟，那時李子昌還是個滿腹抱負的青澀少年。
如今他有庶子姨娘，而她隻剩相敬如冰。
觸景傷情太沒出息，謝氏微一皺眉，就將紛轉畫麵逐出腦海。
她親手喂了李英歌半塊果子，接過帕子擦了擦手，若有所思道，“老太太既然開了口，你就帶著常青住到老太太的院子裏去。晨昏定省別落下，也就這段日子辛苦些。
有常青在，老太太不會明著為難你，要是私下問你什麽話，隻管往娘身上推就是了。照我剛才交待的，隻管和你堂兄姐們頑兒。你那幾個哥哥姐姐，說得難聽點，都被老太太管教得廢了，不以為懼。你平時怎麽跟我賣乖討巧的，照樣用到他們身上就是。隻一點，身邊要時刻帶著常青，若是到園子裏玩兒，就把小福丁兒也帶上。讓他就近守著。”
小福丁兒長著張娃娃臉，生得又瘦小，換下大理寺的衙服套上小廝短衫，丟到下人堆裏絲毫不起眼。又是幼年時淨身做了太監的，叫謝媽媽一頓捯飭，說是年紀尚小的內院小廝，倒也無人多想。
現下有常青在，並不急著道破小福丁兒的來路。
李英歌了然，見謝媽媽和常青端了果子剝，就靠在謝氏肩頭，低聲道，“我聽您的。隻是看祖母的態度，似乎並不容易鬆口。您讓人來喊我時，李福正被請進祖母的堂屋裏，大伯父他們也都在呢。