皇城內，管事太監李木金伸著懶腰從臥房裏走出來。剛跨過門檻，腳下一滑差點摔倒。等他站穩時，才發現是個機靈的小太監伸手扶了他一把。
小太監是半年前進宮的，父母雙亡，隻給他留下了半處院子。為了那處院子，他被自己的叔叔嬸嬸賣進了宮裏。除了自願進宮的，這別的孩子在得知真相後都會大哭大鬧，唯有他，咬著唇瓣一口不吭。
李木金覺得這孩子有趣，就把他帶回了禦膳房，讓他做了自個兒的小跟班兒。用宮裏的話說，他算是收了這個孩子做徒弟。
這小子機靈，眼頭明，你跟他說過的話他記得，你沒跟他說過的話，他在一旁察言觀色也能揣摩個八九不離十。這在宮城裏頭討生活，心眼兒多不是壞事兒，嘴碎的才招人煩。
這小子話少，有時候一天都不見得能說一句話，若是不認得他的，十有八九會把他當成啞巴。李木金就喜歡他不說話但會辦事兒的樣子。例如現在，他在將李木金扶起後，既沒有討好也沒有討賞，隻輕輕點了下頭，就去做自己分內的事情了。
李木金很滿意，想著打從明個兒起給他分派既能學本事，又不會太過於勞累的活兒。這小子腦瓜子好使，是個可以栽培的對象，但身體不好，在宮裏養了半年，仍是瘦瘦弱弱的。
李木金是個孤兒，是在街上乞討的時候被人騙過來的。進宮時的年紀跟這個小太監差不多，他是打從心眼兒裏喜歡他的。既喜歡，便想留著他，等自個兒百年後，也能有個幫忙料理後事的人。
心裏想著，腳已經下了台階。來到院中，舉目四望，滿目銀白。這入冬之後，京城便沒下過什麽雪。偶爾飄幾片雪花，還沒等落到地上就化了。昨夜這場雪下得帶勁兒，把整個皇城的紅牆綠瓦都給掩住了。
院子裏的雪被小太監們掃得差不多了，李木金活動著胳膊腿兒來到門口，剛要欣賞一下外頭的雪景，一個小太監跌跌撞撞地跑了過來。