婦人嚇得失聲尖叫，情急之下，竟把男人推出去抵擋火蛇。
男人猝不及防一屁股坐在地上，剛好壓住。火倒是滅了，可男人對於婦人的那點兒維護之心是徹底消失了。他“蹭”地一下站起來，衝到婦人跟前掐住她的脖子，惡聲惡語地問道：“英娘的死跟你有關係嗎？”
“李大柱你發什麽瘋！”婦人被掐得臉色通紅，掙紮著去掰男人的手。
“我要是不發瘋我能把你娶回來！”男人多用了幾分力氣，將婦人的脖子都給掐細了：“這英娘身體一向很好，平日裏連個頭疼腦熱的都沒有，怎麽吃了你一點兒東西就病了。你說，是不是你在裏頭下了毒！”
“是我下的毒。”婦人惡狠狠地盯著男人：“若為了你，我又怎麽會出此下策。”
事情還要從七年前說起。
那時候還沒有李家豆腐坊，李大柱賣豆腐全靠著一根扁擔走街串巷。他在胭脂巷裏遇見了被老鴇毆打的芸娘，也就是眼前的這個婦人，出於同情就幫她多說了幾句話。
後來芸娘患病被老鴇攆出門，無處可去的她隻能棲身在胭脂巷裏等死。又是李大柱，見她可憐就把她帶回了家。那時，李大柱已與發妻馮淑英成親三年，可這三年裏一無所出。為了給李家承嗣香火，李大柱便將芸娘收做了小妾。
雖說是小妾，可芸娘篤定了馮淑英不會生養，篤定了她雖為小妾，但隻要有了兒子，李大柱就會聽著她的話把那個馮淑英趕出家門。
人算不如天算，這李大柱跟他的父母怎麽都沒想到，進門三年都沒有孩子的馮淑英居然在他納妾不足一個月的時候有了身孕。
母憑子貴，有了身子的馮淑英成了李家人眼裏的香餑餑，而新入門的芸娘則被公婆當做了下人使喚。唯一讓她心安的是，李大柱疼她，覺得她比馮淑英年輕漂亮。