原祜州知州杜言才貪汙賑災銀，押往京城，交由三司會審，其妻兒暫押祜州監牢。
桃花汛已經結束，後續的修築堤壩事宜也安排妥當，霍思錦等人也就啟程回京城了。
收拾妥當，這日霍思錦就踏上了歸京的路途。
剛走出祜州府衙，霍思錦的腳還沒來及登上馬車，忽聽得背後有人喚她。
“霍大人，霍大人，請等一等。”
霍思錦聞聲回頭看去，隻見少年朝她飛快地跑來。這少年約莫十二三歲，麵容瘦削，霍思錦看著眼熟，待少年又離得近了些，霍思錦這才想起來，他叫方木，是附近村落裏的災民，人生的弱小，因而大家都叫他小木頭。霍思錦之所以認識他，是因為小木頭的父親正是死於疫病的那個人。
小木頭家中沒有幾個親人，他父親死後，就隻有一個年邁的祖母，霍思錦聽聞此事後，就派人給小木頭家裏送了些銀子去。
“霍大人，您還記得我嗎？”想來小木頭是一路跑過來的，額頭上還掛著豆大的汗珠。
“你是小木頭。”霍思錦點了點頭，見他一身孝衣，頓時皺了眉，“小木頭，你家裏可是出什麽事情了？”
家中親人病故，需披麻戴孝直至下葬。小木頭的父親死於疫病，為了防止疫病擴散了屍體必須立刻焚燒掩埋。小木頭的父親早就下葬了，照理來說，他今日不該再穿孝衣才對。除非……
小木頭眼眶微紅，泣不成聲，“前兩天祖母也去世了，方才已經下葬了。”
孝衣上還沾著泥，原來是剛安葬了祖母，衣服都來不及換，就跑來了這裏。
霍思錦歎了口氣，這孩子也是可憐，父親才剛走，如今連唯一和他相依為命的祖母也去世了，隻剩他孤零零一個人。
“小木頭，節哀。”說時，霍思錦從懷中取出一錠銀子來，正要放到小木頭手中。