宣德十年正月初三，京城的百姓還沉浸在過年的歡樂中，紫禁城內卻是一片愁雲慘淡，時年三十六歲的朱瞻基已病入沉屙。他自知時日無多，便火速召重臣、後妃及太子交代後事。
“三楊”中的楊榮和楊士奇與皇帝有師生之誼，再加上年事已高，遇到這等白發人送黑發人之事哭得淚人一般。朱瞻基反倒好言安慰他們一番，等議定大政方針後便讓他們退下了。
到掌燈時分，朱瞻基知道大限已至，抬起幹枯的手臂，喚道：“太子何在？”
八歲的朱祁鎮跌跌撞撞的爬過來，抓著皇帝的衣袖道：“爹爹，孩兒不想做皇帝，孩兒要你活著！”
朱瞻基虛弱的一笑：“真是孩子話。明日為君要莊嚴沉穩，不可如此任性。”
朱祁鎮聽了，用力點點頭。一旁，孫皇後和前皇後胡氏暗自垂淚不止。朱瞻基忽然道：“你們下去吧，我有話和太子說。”
兩個女人鬥了一輩子，這時倒是難得的統一，依依不舍的向帷幔中望了幾望，攜手退下。
朱瞻基對太子道：“孩子，接下來的話朕隻說給你，你千萬要謹記於心。”
朱祁鎮含淚點頭：“孩兒遵命。”
朱瞻基眼中重新燃起光芒，臉頰也紅潤了幾分，沉聲道：“三楊、夏元吉、金幼孜、張瑛等人不可不防。日後你要控製他們的力量，不可任其為所欲為。”
年幼的朱祁鎮大驚：“這些人可都是閣老，父皇的意思莫非他們是奸臣不成？”
朱瞻基搖了搖頭：“他們當然是忠臣，而且是社稷之臣。可你記著：即便是忠臣權力也不能過大。隻要權力一大，忠臣也不忠了。”
朱祁鎮疑惑的搖搖頭：“孩兒不明白……”
朱瞻基厲聲道：“不用明白，你隻要牢記即可！”說話間牽動病體，竟咳出兩口黑血。
朱祁鎮趕忙捧過清水，扶朱瞻基喝了幾口。朱瞻基隻覺得腦中昏昏沉沉，祖父朱棣、父親朱高熾似乎在虛空中頻頻揮手，於是強打精神道：“第二條，你在登基後要對蒙古實行懷柔政策，絕不可妄動刀兵，明白嗎？”