大齊朝北部梁州境內，白水山腳下的河西村。
許多村民聚集在村口，三三兩兩竊竊私語。
期間有位老者被孫女攙扶著，一臉焦急地向遠處觀望，但凡有後生從村道上歸來，便趕著問一句：“找到了嗎？”
後生皆搖頭。
“沒有！”
“楊樹林子裏也找過了！”
“周圍的十裏八村問了個遍，都說沒見過咱們村的貢貓！”
“完咧！完咧！”老者徹底絕望了，連腰背都佝僂了下去，拍著大腿嗟歎，“咱們河西村就這一隻貢貓！還指著它抵一百擔租糧和兩個月的徭役呐！如今就這麽走丟了……”
聽郝裏正提及租糧和徭役，村民們皆交頭接耳起來：“咱們大齊國賦稅徭役本就苛重，好不容易盼到官府出了進貢品相姣好的狸貓，可抵租糧徭役的公告，偏偏……咱們村的貢貓又丟了！”
大齊舉國上下視貓為尊崇祥瑞之物，從朝堂世家到平民百姓皆以養貓為榮，品相出眾的貢貓兒更是千金難求。
白水山一帶雖然盛產狸貓，但官府對貢貓的要求極高，需得品種純良、品相姣好且性情溫順，故而一隻合格的貢貓很是難得。
白水山一帶的村民為尋找貢貓要進入深山老林，一尋便是許多時日，挨餓受傷、被野獸襲擊都是常有之事，更有甚者連命都丟了。
村民中一個麻杆身材尖下頜的中年婦人先開口，尖著嗓子大聲道：
“裏正爺！這貢貓可是在你孫女英子手裏走丟的！倘若因為你孫女的過失，讓全村人多交租糧、多服徭役，我們可不幹！”
她這話一出，立刻得到了不少村民的紛紛附和。
再看被驟然推上風頭浪尖的英子，十一二歲的小姑娘早已嚇得六神無主，低頭隻顧哭。
村民牛嬸兒看英子可憐，便出來替她說話：
“白家媳婦，你這麽說可就不講良心了！這咱們村的貢貓本就是英子她爹舍命從山上尋來的，腿都摔斷了，到現在還在炕上躺著！”