興慶宮積慶殿。
鵲兒給幾位前來請安的妃嬪各個斟了茶，低眉順眼地退到了太皇太後的身後。四月裏春水已漲，春夏之交舒緩的風一層層吹進簾幕裏來，各個如花妙齡的女子衣衫清貴神容溫婉，互相間說著笑話給太皇太後解悶。
葉紅煙纖纖玉手執過宮人手中長扇，在太皇太後身側輕輕給她扇著風。太皇太後卻似一日不如一日了，半睜著眼，像在打盹兒，卻又還不時插進一句話來。
一旁有妃子掩口笑了起來，“葉才人做這些倒是順溜得很。”
葉紅煙臉色一沉，幾乎連那長扇也拿不住。在座的都曉得她過去是做下人的，一時鶯鶯燕燕窸窸窣窣地都在笑。她咬了咬牙，反擺出一副春風般溫柔的笑容來：“伺候皇祖母和皇上那都是天經地義的事，不然各位姐姐還想伺候誰呢？”
眾女臉色微僵，這話倒是把所有人都罵進去了。還未得理會處，一個微涼的聲音響起來：“我隻知道葉才人是伺候過別人的，卻不知別的姐姐有沒有同你一樣，連著換主子的？”
殿中的空氣頓時冷了下來。
發話的是戚冰，她懷了三個月的身子，肚腹稍大了一些，體態豐腴中透著比往常更嫵媚的色澤，顯是最近日子過得不錯。她坐在太皇太後另一側，正安安靜靜地抿了一口茶，此刻掀起眼簾，毫不退避地與葉紅煙對視。
葉紅煙實在不知自己是何處惹到這個女人了，難道她還知道了什麽不成？她正想反唇相譏，太皇太後卻開口了：“慕知來了沒有？”
幾個嬪妃，連同葉紅煙和戚冰，都呆住了。
這些女人入宮最多不到七年，哪裏猜得到“慕知”是死去已十多年的顏德妃的閨名？反而是太皇太後身後的鵲兒聽懂了，神色有些複雜，低下身子溫聲道：“她不來啦。”
“怎麽不來了？”太皇太後混混沌沌地問，“今日五郎還要來看我的，她不找這時候來，還要哪時候來呢？”