太皇太後突然崩逝，天子仿佛一夜之間老了十歲。
與往常二十餘年似乎並無二致的早朝，泱泱眾臣僚無言跪伏在地，夏日的天空澄澈如明鏡，沒有人注意到段臻鬢邊新添的白發。
他今年四十四歲，可他覺得自己已經可以去死了。
這江山早已不在自己手裏，自己卻還坐在這禦座上，有什麽意義呢？
高仲甫提出要徹查武寧節度使朱桓謀逆一案，段臻揮揮手，準了。劉嗣貞上奏簡省後宮用度以賑河北旱情，段臻亦是揮揮手，準了。他隻覺自己好似成了戲台子上的偶人，竟是半點不由自主的，巍巍樓閣，堂堂殿闕，看起來是天下第一的富貴，其實卻都不是他的。
下朝之後，他屏退車馬，一個人慢慢踱回清思殿。六月天氣晴柔，隻是喪期未過，四方都是壓抑的黑白之色。大明宮規製平整，宮牆錯落，行走於這橫平豎直之間，難免感到壓迫。段臻不由得又想起那布局散漫的興慶宮來，少不更事的自己，亦步亦趨地跟隨在皇祖母的身後，陪著她看那園中姹紫嫣紅花枝爛漫……
而光陰荏苒，如今自己竟也已到了皇祖母當年的年紀。
他自出生起就未見過自己的母親，生父敬宗皇帝又對他不聞不問，興慶宮的老太後於他而言就是這世上最親的人了。這個老人很和善，對下人偷懶耍賴都可以一笑而過，但她心裏亮堂得就跟明鏡一般。
段臻記得自己很小的時候，就問過她：“我朝為何用閹人領禁軍？”
老太後嗬嗬笑道：“若不用閹人，臻兒想用誰？”
“隨便什麽人……都比閹人好吧。”年幼的段臻撅起了嘴。
“這可不對。”老太後卻搖了搖頭，“隨便什麽人，都不如閹人好啊……”
段臻當時很不高興，徑自道：“若是我，就用宗室子弟領禁軍，看那些閹人還有沒有地兒待著！”