由於榮寵和恥辱的降臨往往象征個人身份地位的變化，所以，人們得寵之時也就是春風得意之時當然唯恐一朝失去，就不免時時處於自我驚恐之中。道家主張“寵辱不驚“，方顯大家智慧。
寵辱若驚，大患若身
寵辱若驚，貴大患若身。
何謂寵辱若驚？寵為下，得之若驚，失之若驚，是謂寵辱若驚。
何謂貴大患若身？吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患？
故貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下。
“寵辱若驚”，意即得寵與受辱都好像受到驚嚇。這句話不難理解，突然間被侮辱，難免會受到驚嚇，突然得寵也會嚇一跳。但是得寵除了嚇一跳之外，恐怕就是受辱的開始，現在得寵將來可能會受辱，如果沒有寵也就不會有辱。
“貴大患若身”意，即重視大禍患如同重視身體。關於這句話，有些學者認為應該是“貴身若大患”，意即重視身體，就好像重視大禍患一樣，因為身體隨時都有可能出狀況，所以要小心保養。在此我們尊重原文，是因為要押韻。《老子》是一篇很古的材料，春秋時代的末期，在語文的表達上為了押韻，有些字就要設法調整。
貴大患若身”，亦即身體是大禍患的來源。人有身體，因而產生無窮的欲望，想要各種物質享受以及世間的名利權位。然而這些東西的得與失，往往受製於外在條件，因此造成自己無盡的苦惱。老子的建議是，與其等待大禍降臨，不如調整自己對身體的觀念：對身體要貴、要愛，目的在於提醒與警惕自己不要陷於大患。如果真正愛惜身體，就要讓它避免陷入困境，這裏就包含了一種很高的修養的期望。
但是老子也曾提到，過度重視保養反而會為身體帶來災難，因為違反了健康的規則。老子經常是正言若反——正麵講的話就像是反話一樣，結論就是不要讓身體成為累贅。所以，寵和辱放在一起，身與大患放在一起，看似相反，但彼此之間有一種關聯在內。