【原文】
莊周家貧，故往貸粟於監河侯。監河侯曰：“諾。我將得邑金，將貸子三百金，可乎？”莊周忿然作色曰：“周昨來，有中道而呼者。周顧視車轍中，有鮒魚焉。周問之曰：‘鮒魚來！子何為者邪？’對曰：‘我，東海之波臣也。君豈有鬥升之水而活我哉？’周曰：‘諾。我且南遊吳越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鮒魚忿然作色曰：‘吾失我常與，我無所處。吾得鬥升之水然活耳，君乃言此，曾不如早索我枯魚之肆！’”
【譯文】
莊周家境貧寒，於是向監河侯借糧。監河侯說：“行，我即將收取封邑之地的稅金，打算借給你三百金，好嗎？”莊周聽了臉色驟變忿忿地說：“我昨天來的時候，有誰在半道上呼喚我。我回頭看看路上車輪輾過的小坑窪處，有條鯽魚在那裏掙紮。我問它：‘鯽魚，你幹什麽呢？’鯽魚回答：‘我是東海水族中的一員。你也許能用鬥升之水使我活下來吧。’我對它說：‘行啊，我將到南方去遊說吳王越王，引發西江之水來迎候你，可以嗎？’鯽魚變了臉色生氣地說：‘我失去我經常生活的環境，沒有安身之處。眼下我能得到鬥升那樣多的水就活下來了，而你竟說出這樣的話，還不如早點到幹魚店裏找我！’”
【莊子的大智慧】
這個故事源於莊周借糧，但是監河侯卻開出了一張空頭支票，要等到拿到金錢之後。莊子“忿然作色”，立刻講述了一個寓言故事來反擊監河侯。這個寓言故事後來轉化成一個成語：涸轍之鮒。
莊子善於通過寓言故事來說理，這個故事是用來說明求助於人是困難的，統治者是虛偽的。對於今天的我們來說，則是啟示我們：當別人有困難的時候，要誠心誠意盡自己的力量去幫助，決不能隻說大話，開空頭支票，不切實際的好話是毫無用處的。