“小薑不知繡像之事，喬娘子卻清楚，對方衝的正是那幅看似不值錢的繡像。故而她立刻讓小薑設法找人前去別院，想弄清藏起的繡像還在不在。”沈惟清翻著文吏們整理的訊問記錄，歎息，“可憐喬娘子身為鮑家主母，身在鮑府，卻連一個能用的心腹都找不出來，最終還是小薑找了一名叫小八的二門仆役，請他去了一次別院。”
“可等小八回來時，小薑已經死了。這前後之事，主院婢仆供述得很清楚。”
小薑忙完後才回到主院，便聽聞太夫人傳召，要詢問喬娘子病情。彼時小薑自己應該也覺出了危機，不但提前將可疑的失竊之事告知兄長薑田，還故意跟主院其他婢仆說起太夫人傳召之事，希望眾人知曉自己行蹤，能讓太夫人及鮑家人有所顧忌，不至於向她下手。
可她根本沒來得及走到太夫人院子，冒著大雨經過一處石橋時滑倒，從石階跌落時頭部磕到了山石，當即身亡。鮑家人檢查後，斷定是意外失足而死，鮑廉等為此嗟歎一番，命將其好好安葬，並賞了薑家十貫錢。
小八歸來，發現小薑出了事，悄悄向其他婢仆問明情況，第二天便說家人病重，告假回鄉，從此沒了蹤影。
沈惟清環視鮑家眾人，緩緩道：“但我細問過，小八和小薑很要好，甚至有人提過為二人作媒。若他一無所知，一無所得，不可能第二天忽然離開，再無蹤影。那晚喬娘子不顧暴雨如傾，執意離開鮑府前，曾提過一句莊中失竊，人都道她這是病糊塗了，但有沒有一種可能，小八曾悄悄見過喬娘子，告知繡像遺失，完成了小薑的囑托？因為小薑離奇死亡，又或許因為許喬娘子也說過了什麽，讓他察覺了危險，才會離開鮑府？那小薑的死，還會是一樁意外嗎？失去了小薑的幫助，喬娘子隻能服用被動過手腳的湯藥，很快病勢轉重，含冤而逝。”