說到西點軍校，必然不能忘記一位軍人。他就是——希爾韋納斯·塞耶。
1807年3月，22歲的年輕人希爾韋納斯·塞耶進入西點軍校。在學校學習期間，唯一使塞耶滿意的是軍校服裝，藍色的軍服一排八個鍍金紐扣，紐扣和帽徽上都有鷹的圖案。1807年，塞耶畢業的時候獲得工程兵少尉軍銜，第二年回到西點任教官，兩年後離開。離開後，塞耶向美國領導層建議派人去歐洲考察，用先進的理念和軍事教學方法改變西點軍校落後、陳舊的現狀，並自薦擔當這個重任。
獲得軍方高層的同意後，塞耶成為美國派往歐洲考察軍事的兩名成員之一。在巴黎，他花了近兩年的時間，對拿破侖的軍事指揮藝術、法國梅茲軍校的教學方法，以及富歇的經銷訓練方式，做了深入的研究。學成歸來後，32歲的他被任命為西點軍校的校長。
1817年，躊躇滿誌的塞耶走馬上任，並準備在西點軍校的教學實踐中，實現他的理想。
然而，當他走進西點軍校時，眼前的情景使他大吃一驚：陳舊的營房空空****，隻有貧窮潦倒的人才會像軍校學員一樣睡在粗糙的鬆木地板上，學員餐廳由於條件太差，學員甚至被允許在附近與人搭夥。而學校的教學人員更是缺乏，所學的課本粗淺簡單，值班軍官很少，更沒有像樣的等級製度和管理製度，學員管理極不規範，每年4月到11月開課，整個冬季放假。
塞耶一上任，就開始大刀闊斧地對軍校進行改革，受限製帶四年製教育計劃，擴建了圖書館。尤其注重人的培養，在學員中創建“榮譽製度”，在學校學員與學生間倡導公平競爭、共同協作的精神；而且不講情麵，果斷開除了違反軍校紀律的學員，哪怕是美國政界或軍界要員的親屬、子弟也毫不留情。
塞耶把當時世界上先進的教學理念創造性的運用到軍校的建設中，建立了被稱為“塞耶體係”的教育模式。這一模式是斯巴達式和雅典式的有機結合。“斯巴達模式”是指崇尚高尚的戰士理想，即嚴肅簡樸、恪守紀律、戰友情誼、獻身國家、創造英雄業績和熱愛珍惜榮譽；所謂“雅典模式”，就是指特別強調文化和藝術，即把知識看做是一種品德，培養與時代結合最為緊密的高知識結構，建立良好的學校氛圍和文化環境。