有進取心的商人都相信，冒風險才能獲大利，因此他們敢做別人之不敢做。胡雪岩能在商場上勢力擴展迅速，常常立於勝地，就是因為他“敢”字當頭，有勇有謀有膽識，敢於冒風險，敢為天下先。他做的每一件事都是那樣讓人歎服，開始也許不為人理解看好，隻是在事情成功時，人們才發現原來一切都在他的掌握之中。
與其待時，不如乘勢
一個人要真正能夠把握機會，讓機會變成實實在在的利益，除了出手迅速，敢想敢幹之外，還有重要的一點就是要學會乘勢而行。胡雪岩為了幫助左宗棠籌辦船廠、籌措軍餉，而向洋人借款成功，就是乘勢的結果。
在中國曆史上，胡雪岩是第一個以商人身份代表政府向外國引進資本的人。而在他之前，清政府不僅還沒有向洋人借款的先例，還明確規定不能由任何人代理政府向洋人貸款。曾是首輔軍機大臣的恭親王，曾奏請向洋人借銀一千萬兩用於買船，但所獲諭批卻是：
“其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。”因此，當胡雪岩最初提議向洋人借款的時候，就連一向辦事果敢的左宗棠也對能否獲得朝廷的批準心存疑慮。不過，在聽了胡雪岩的一番關於當下時勢以及辦大事要懂得乘勢而行的剖析之後，他終於堅定了下來。
胡雪岩說：“做事情要如中國一句成語說的‘與其待時，不如乘勢’。許多看起來難辦的大事，居然都順順當當地辦成了，就是因為懂得乘勢的緣故。”
同樣是向洋人借款，那時要辦斷不會獲準，而這時要辦卻極可能獲準，所謂此一時，彼一時，這是時勢使然。因為那時向洋人借債買船，不僅受到洋人的多方刁難，而且朝中的大多數人也不以為然，恭親王於是打起了退堂鼓，自然不會再去借洋債；而現在的情況是，洋人已經看出朝廷鎮壓太平天國、收複東南財賦之區的決心，自願借款資助朝廷軍務，朝廷自然不大可能斷然拒絕。