第三次科技革命（圖5-6-1）（圖5-6-1-2）
從20世紀四五十年代開始的新科學技術革命，以原子能技術、航天技術、電子計算機的應用為代表，還包括人工合成材料、分子生物學和遺傳工程等高新技術。這次科技革命被稱為“第三次科技革命”。
第三次科技革命的出現，既是由於科學理論出現重大突破，科學技術的發展具備了一定的物質和技術基礎；也是由於社會的需要，特別是第二次世界大戰期間和戰後各國對科學技術迫切需求的結果。第二次世界大戰加速了第三次科技革命的到來。
在原子能的利用方麵，按照20世紀初愛因斯坦提出的能量與質量轉換關係的公式，科學家已預見到原子能是一種可以產生巨大能量的能源，但將它從理論轉變為實踐，卻是第二次世界大戰推動的結果。
第三次科技革命同前兩次工業革命相比，有以下特點：首先，科學技術在推動生產力的發展方麵起著越來越重要的作用，科學技術轉化為直接生產力的速度加快。其次，科學和技術密切結合，相互促進。隨著科學實驗手段的不斷進步，科研探索的領域也不斷開闊。
最後，科學技術各個領域之間相互滲透。在現代科技發展的情況下，出現了兩種趨勢：一方麵學科越來越多，分工越來越細，研究越來越深入；另一方麵學科間的聯係越來越密切，科學研究朝著綜合性方向發展。新技術更新換代的速度加快。新技術從發明到應用的時間也大為縮短。這說明從科學到技術再到生產的速度大大加快。
第三次科技革命推動了社會生產力的發展。以往，人們主要是依靠提高勞動強度來提高勞動生產率。在新科技革命的條件下，主要通過生產技術的不斷進步、勞動者素質和技能的不斷提高、勞動手段的不斷改進，來提高勞動生產率。隨著電子計算機等新技術的應用，生產工具和機器設備等勞動資料的性質、結構、功能也發生了變化。人們研製新型材料，按照人的需要設計、製造具有特殊性能和結構的材料，使勞動對象也發生了變化。與這種變化相適應，對勞動者的文化素質和技術水平的要求也大大提高了。因為整個生產力的提高主要依靠科學技術的發展，所以，科學技術不僅是生產力，而且是第一生產力，科學技術的發展在提高生產力方麵的作用將越來越大。當代的科技進步已經成為提高勞動生產率和整個經濟增長的源泉。