“本紀”，亦稱紀，是東亞紀傳體史書中帝王傳記的專用名詞，主要以天子、國君的事跡作為綱領，采用編年、記正朔的形式，反映朝代變遷及時代大勢。但也有例外，如呂雉不是皇帝，項羽也無皇帝之實，而其傳記也稱本紀，主要是因為司馬遷認為其在當時有如同皇帝般的領導力。
軒轅黃帝
【黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。】
——《史記》五帝本紀第一
黃帝，本姓公孫，是少典的兒子，名字叫軒轅。軒轅剛出生兩個多月就會說話。小時候他就才思敏捷，口才出眾，是遠近聞名的神童。長大以後，軒轅更是做事果斷，聰慧過人。20歲的時候，他已經見多識廣，能明辨是非了。
軒轅生活的時代，正是神農氏統治的衰落時期，當時，四方諸侯相互爭鬥，百姓飽受戰爭之苦，神農氏卻沒有能力征服他們。在這種情況下，軒轅不得不動用武力，討伐那些不馴服的諸侯，而且每次都能打敗他們，於是，諸侯們都跑來歸服他。在危害百姓的諸侯中，蚩尤擁有十分強大的武力，短時間內還沒有誰能降服他。
當時，炎帝想利用自己的勢力欺淩諸侯，四方諸侯便帶著民眾來投靠軒轅。軒轅實行寬厚仁愛的政策，一邊給歸附的諸侯和百姓規劃土地，教導他們根據土地的情況，適時播種五穀，讓人們安居樂業，一邊整頓軍隊，習練武藝，去和炎帝作戰。經過幾番艱苦的戰鬥，終於打敗了炎帝。
凶暴的蚩尤不服從軒轅的命令，興兵作亂，軒轅下定決心整治他。他命令各地諸侯各率軍隊，會合起來，組成聯軍，和蚩尤在涿鹿的荒野上展開大戰。雙方都集中了全部兵力，經過長時期的對峙和激烈的戰鬥，軒轅的軍隊最終擒獲並殺死了蚩尤。